La neurona, o célula nerviosa, es el elemento básico del sistema nervioso. Son las neuronas las responsables de que sintamos dolor, podemos leer este texto en este momento, y gracias a ellas es posible mover nuestra mano, pierna o cualquier otra parte del cuerpo. La realización de funciones tan importantes, sin duda, es posible gracias a la compleja estructura y fisiología de las neuronas. Entonces, ¿cómo se construye una célula nerviosa y cuáles son sus funciones?

Neuronas( células nerviosas ), junto a las células gliales, son los componentes básicos del sistema nervioso. El mundo comenzó a aprender sobre la compleja estructura y funciones de las células nerviosas principalmente después de 1937; fue entonces cuando J. Z. Young propuso que el trabajo sobre las propiedades de las neuronas se llevara a cabo en células de calamar (ya que son mucho más grandes que las células humanas, todos los experimentos definitivamente se llevan a cabo en ellos). más fácil).

Hoy en día, por supuesto, es posible realizar investigaciones incluso en las células humanas más pequeñas, pero en ese momento el modelo animal contribuyó significativamente al descubrimiento de la fisiología de las células nerviosas.

La neurona es el componente básico del sistema nervioso y la complejidad del sistema nervioso depende esencialmente de cuántas de estas células hay en el cuerpo.

Por ejemplo, los nematodos que se prueban en diferentes laboratorios tienen solo 300 neuronas.

La conocida mosca de la fruta definitivamente tiene más células nerviosas, unas cien mil. Este número no es nada si consideras cuántas neuronas tiene una persona: se estima que hay varios miles de millones de ellas en el sistema nervioso humano.

Neurona (célula nerviosa): desarrollo

El proceso de creación de células nerviosas se conoce como neurogénesis. En general, en el organismo en desarrollo (especialmente durante el período de la vida intrauterina) las neuronas surgen de las células madre neurales, y las células nerviosas resultantes generalmente no se dividen después.

En el pasado, se creía que después del desarrollo en humanos, no se formaban nuevas células nerviosas. Tal convicción mostró cuán peligrosas son todas las enfermedades que conducen a la pérdida de células nerviosas (estamos hablando aquí, por ejemplo, de variasenfermedades neurodegenerativas).

Actualmente, sin embargo, ya se sabe que en ciertas regiones del cerebro es posible crear nuevas neuronas incluso en la edad adulta; dichas regiones resultaron ser, entre otras, hipocampo y bulbo olfatorio

Neurona (célula nerviosa): estructura general

La neurona se puede dividir en tres partes, las cuales son:

  • cuerpo de la célula nerviosa (pericarion)
  • dendritas (múltiples protuberancias, generalmente pequeñas, que sobresalen del pericarion)
  • axón (protuberancia única y larga que se extiende desde el cuerpo de la célula nerviosa)

El cuerpo de la célula nerviosa, como sus otras partes, está cubierto por una membrana celular. Contiene todos los orgánulos celulares básicos, como :

  • núcleo celular
  • ribosomas
  • retículo endoplásmico (los agregados del retículo con ribosomas ricamente dispersos en su interior se conocen como gránulos de Nissel; son característicos de las células nerviosas y están presentes en ellas debido al hecho de que las neuronas producen muchas proteínas)

Las dendritas son las principales responsables de recibir la información que fluye hacia la célula nerviosa. Hay muchas sinapsis en sus extremos. Puede haber solo unas pocas dendritas en una célula nerviosa, y puede tener tantas de ellas que en última instancia constituirán hasta el 90% de la superficie total de una neurona dada.

El axón, a su vez, es una estructura diferente. Es un único apéndice que se extiende desde el cuerpo de la célula nerviosa. La longitud de un axón puede ser extremadamente diferente, así como algunos de ellos tienen solo unos pocos milímetros, en el cuerpo humano puedes encontrar axones de mucho más de un metro de largo.

La función del axón es transmitir la señal recibida por las dendritas a otras células nerviosas. Algunos de ellos están cubiertos con una vaina especial, se llama vaina de mielina y permite una transmisión mucho más rápida de los impulsos nerviosos.

Los cuerpos de las células nerviosas se pueden encontrar en estructuras estrictamente definidas del sistema nervioso: están presentes principalmente en el sistema nervioso central y en el sistema nervioso periférico, están ubicados en los llamados ganglios Los grupos de axones, que provienen de muchas células nerviosas diferentes y están cubiertos con membranas apropiadas, se denominan nervios.

Neurona (célula nerviosa): tipos

Hay al menos unas pocas divisiones de células nerviosas. Esto se debe a que las neuronas se pueden dividir, por ejemplo, por su estructura, donde se distinguen las siguientes:

  • neuronas unipolares: llamadas así porque solo tienen una protuberancia
  • neuronas bipolares: células nerviosas quetiene un axon y una dendrita
  • neuronas multipolares: tienen tres o más protuberancias

Otra división de las neuronas se basa en la longitud de sus axones. En este caso, se intercambian:

  • Neuronas de proyección: tienen axones extremadamente largos que les permiten enviar impulsos a partes del organismo incluso muy distantes de sus pericariones
  • neuronas con axones cortos: su tarea es transmitir excitaciones solo entre las células nerviosas ubicadas en las proximidades de ellas

Generalmente, sin embargo, la división más razonable de las células nerviosas es la división de las células nerviosas teniendo en cuenta su función en el cuerpo. En este caso, hay tres tipos de células nerviosas:

  • neuronas motoras (también conocidas como centrífugas o eferentes): son responsables de enviar impulsos desde el sistema nervioso central a las estructuras ejecutivas, por ejemplo, músculos y glándulas
  • neuronas sensoriales (en otras palabras, aferente, aferente): perciben varios tipos de estímulos sensoriales, p. térmica, táctil u olfativa y transmite la información recibida a las estructuras del sistema nervioso central
  • neuronas asociativas (también conocidas como interneuronas, neuronas intermediarias): son intermediarias entre las neuronas sensoriales y motoras, generalmente su función es transferir información entre diferentes células nerviosas

Las neuronas también pueden dividirse debido a la forma en que secretan neurotransmisores (estas sustancias -que se discutirán más adelante- son las responsables de la posibilidad de transmitir información entre neuronas).

En este enfoque, podemos enumerar, entre otros :

  • neuronas dopaminérgicas (secretoras de dopamina)
  • neuronas colinérgicas (liberan acetilcolina)
  • neuronas noradrenérgicas (que secretan norepinefrina)
  • neuronas serotoninérgicas (que liberan serotonina)
  • Neuronas GABAérgicas (liberan GABA)

Neurona (célula nerviosa): características

Básicamente, las funciones básicas de una neurona ya se han mencionado anteriormente: estas células son las encargadas de recibir y transmitir los impulsos nerviosos. Sin embargo, esto no se hace como un teléfono sordo, donde las células hablan entre sí, sino a través de procesos complicados que simplemente vale la pena mirar.

La transmisión de impulsos entre neuronas es posible gracias a conexiones específicas entre ellas - sinapsis. Hay dos tipos de sinapsis en el cuerpo humano: eléctricas (de las cuales hay relativamente pocas) y químicas (dominantes, estas son con las que se relacionan los neurotransmisores).

Hay tres distinguidos dentro de la sinapsispartes:

  • terminación presináptica
  • hendidura sináptica
  • terminación postsináptica

El extremo presináptico es donde se liberan los neurotransmisores, que van a la hendidura sináptica. Allí pueden unirse a receptores en la terminal postsináptica. En última instancia, después de la estimulación por los neurotransmisores, se puede desencadenar la excitación y, finalmente, la transmisión de información de una célula nerviosa a otra.

Potencial de reposo y acción - transmisión de impulsos

Aquí vale la pena mencionar otro fenómeno relacionado con la transmisión de señales entre las células nerviosas: el potencial de acción.

De hecho, cuando se genera, comienza a extenderse a lo largo del axón y puede llegar a que su extremo -que es el presináptico- libere un neurotransmisor, gracias al cual la excitación se extenderá más

Las células nerviosas, que actualmente no envían ningún impulso, es decir, están en una especie de reposo, tienen el llamado potencial de reposo - depende de la diferencia en las concentraciones de varios cationes entre el interior de la célula nerviosa y el ambiente externo.

La diferencia se debe principalmente a los cationes sodio (Na +), potasio (K +) y cloruro (Cl -).

Generalmente, el interior de una neurona está cargado negativamente en relación con su exterior - cuando la onda de excitación lo alcanza, la situación cambia y se carga mucho más positivamente.

Cuando la carga dentro de la neurona alcanza el valor definido como potencial umbral, se activa la excitación - el impulso se "dispara" a lo largo de toda la longitud del axón.

Debe enfatizarse aquí que las células nerviosas siempre envían el mismo tipo de impulso - no importa qué tan fuerte sea el estímulo que les llega, siempre responden con la misma fuerza (incluso se menciona que envían impulsos de acuerdo con el principio "todo o nada").

Despolarización e hiperpolarización

Se menciona todo el tiempo que cuando los neurotransmisores llegan a una célula nerviosa a través de las sinapsis, se produce la transmisión de un impulso nervioso. Sin embargo, tal descripción sería una mentira: los neurotransmisores se pueden dividir en excitadores e inhibidores de dos maneras.

El primero de estos en realidad conduce a la despolarización, lo que resulta en la transmisión de información entre las células nerviosas.

También hay neurotransmisores inhibidores, que cuando llegan a la neurona conducen ahiperpolarización (es decir, disminución del potencial de la célula nerviosa), lo que significa que la neurona se vuelve mucho menos capaz de transmitir impulsos.

La inhibición de las células nerviosas es, al contrario de lo que parece, extremadamente importante - es gracias a ella que es posible regenerar o "descansar" las células nerviosas.

Redes neuronales

Cuando se analizan las funciones de las células nerviosas, vale la pena mencionar aquí que no solo son importantes las neuronas individuales, sino sus redes completas. En el cuerpo humano existen excepcionalmente muchos de los llamados Redes neuronales. Pueden incluir, por ejemplo, una neurona sensorial, una interneurona y una neurona motora. Para ilustrar el funcionamiento de dicha red, se puede dar una situación de ejemplo: tocar accidentalmente la mecha de una vela encendida con la mano.

El hecho de que lo hayamos hecho está informado por la neurona sensorial: es esta neurona la que percibe los estímulos sensoriales asociados con la temperatura alta. Transmite más información; generalmente lo hace con la ayuda de la interneurona, gracias a la cual el mensaje sobre el estímulo dañino llega a las estructuras del sistema nervioso central. Allí, se procesa y, finalmente, gracias a la neurona motora, se envía una señal desde los músculos apropiados, lo que hace que instintivamente retiremos la mano de la mecha encendida.

Aquí se describe un ejemplo bastante simple de una red neuronal, pero probablemente muestra cuán complicadas son las relaciones entre las neuronas individuales y por qué las células nerviosas y su función son tan importantes para el funcionamiento humano.

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Anatomía