Los macrófagos son células alimenticias cuya función principal en el cuerpo humano es llevar a cabo la fagocitosis, es decir, la absorción y destrucción de, entre otros, microorganismos, microorganismos y células dañadas, anormales o moribundas. Desempeñan un papel muy importante en la respuesta inmunitaria del cuerpo humano (tanto innata como adquirida), inician y regulan el proceso inflamatorio, destruyen microorganismos y eliminan células anormales (por ejemplo, cancerosas) e inician el proceso de regeneración de tejidos.
Los macrófagosse derivan de los monocitos, que surgen de la unidad formadora de colonias (macrófago) (CFU-M) en la médula ósea roja.
En los niños, la médula ósea roja llena todos los huesos, tanto largos como planos. En los adultos, se reemplaza con médula ósea amarilla y la médula roja se encuentra en los huesos planos, que incluyen huesos pélvicos, esternón, cuerpos vertebrales, costillas, huesos del cráneo, escápulas y epífisis de huesos largos.
Las células CFU-M proliferan, se diferencian y maduran a medida que pasan por las siguientes etapas:
- monoblastos
- promonocitos
- monocitos
Una vez completada la maduración, los monocitos abandonan la médula ósea y entran en la sangre circulante. Después de pasar de la sangre a través del endotelio de los vasos sanguíneos a los tejidos, los monocitos se convierten en macrófagos tisulares.
Célula pluripotente madre → célula madre mieloide → célula CFU-GM → célula CFU-M
→ monoblasto → promonocito → monocito → macrófago → macrófago tisular
Activación de macrófagos
La activación de los macrófagos aumenta su capacidad de alimentación, aumenta su citotoxicidad en relación con las células dañadas del cuerpo y aumenta sus propiedades bactericidas.
Los macrófagos pueden ser activados por 2 grupos principales de factores, tanto fisiológicos (que provienen del propio cuerpo) como patológicos (por ejemplo, son producidos por microorganismos, incluidas las endotoxinas producidas por bacterias).
Activan con mayor fuerza los macrófagos de citoquinas, es decir, los factores liberados principalmente por los mastocitos (mastocitos) y los linfocitos T estimulados, en particular el interferón gamma (IFN-gamma).
Los macrófagos activados reciben una señal para iniciar la fagocitosis, que consiste en absorber y destruir entreotros microorganismos o células dañadas
Además, secretan citocinas proinflamatorias y presentan antígenos de microorganismos absorbidos en su superficie.
Otras células del sistema inmunitario (células T colaboradoras) las reconocen y estimulan la producción de anticuerpos específicos contra ellas.
Macrófagos: formas morfológicas
Las funciones que realizan los macrófagos varían y dependen principalmente del tipo de tejido en el que se encuentran. Pueden tomar varias formas morfológicas:
- en el hígado: células de Browicz-Kupffer, es decir, macrófagos residentes en la pared del vaso sinusal en el hígado
- en los pulmones: los macrófagos alveolares son un componente importante de los mecanismos de defensa pulmonar; su tarea es fagocitar y digerir bacterias y otras partículas extrañas (p. ej., polvo, humo de tabaco, amianto, silicio)
- en la epidermis - células de Langerhans
- en tejido óseo: osteoclastos (es decir, células similares a los huesos)
- en el sistema nervioso central - microglia
Sin embargo, vale la pena señalar que los macrófagos se encuentran no solo en los tejidos conectivos sanos, sino también en todos los órganos del cuerpo humano.
Macrófagos: funciones
Los macrófagos juegan un papel clave en el sistema inmunológico humano, iniciando reacciones antibacterianas, antiparasitarias, antifúngicas y antivirales, así como eliminando células y tejidos dañados e iniciando el proceso de reparación.
Participan en la respuesta inmunitaria tanto específica como no específica del organismo fagocitando y mostrando antígenos en su superficie.
La alta actividad fagocítica de los macrófagos se debe al rico conjunto de enzimas proteolíticas que se encuentran en ellos.
Vale la pena señalar que también son responsables de la secreción de varios factores que estimulan o inhiben la acción de los linfocitos (incluidos algunos factores del complemento, interferón, prostaglandinas, interleucinas), así como la secreción de pro- factores inflamatorios (citocinas, quimiocinas, enzimas, oxígeno libre y radicales de óxido nítrico) que regulan el inicio y regulación del proceso inflamatorio.