Los prebióticos no se digieren en el tracto digestivo, son un caldo de cultivo para bacterias intestinales beneficiosas (probióticos) y, por lo tanto, tienen un efecto positivo en el cuerpo humano. Los encontramos en muchos productos vegetales. También se utilizan como aditivo para alimentos funcionales y dietéticos y como ingrediente para mejorar la calidad de los productos terminados en la industria alimentaria.

Propiedades de los prebióticos

Los prebióticosson ingredientes alimentarios no digeribles que tienen un efecto positivo en el cuerpo del huésped al estimular el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas. Los intestinos están habitados por alrededor de 1,5-2 kg de bacterias de diversas especies, tanto las necesarias para el buen funcionamiento como las patógenas, causantes de enfermedades. La composición cualitativa y cuantitativa de la microflora intestinal es variable y está muy influenciada por la dieta. Los prebióticos aumentan la cantidad de bacterias beneficiosas en los intestinos de las familiasLactobacillus, BifidobacteriumyBacterioides .

Para que un producto (alimento o suplemento) sea considerado prebiótico, debe cumplir las siguientes condiciones:

  • estimular el crecimiento y la actividad de cepas bacterianas seleccionadas que tienen un efecto beneficioso sobre la salud,
  • bajar el pH del contenido intestinal,
  • ser resistente a la hidrólisis y a la acción de las enzimas gastrointestinales,
  • no se absorbe en el tracto gastrointestinal superior,
  • para alimentar uno o más microorganismos beneficiosos en el colon,
  • ser estable en el proceso de procesamiento de alimentos

Rol y acción de los prebióticos

El papel de los prebióticos en el cuerpo es muy importante. A menudo se identifica con el papel de la fibra dietética, pero no es del todo correcto. Los prebióticos pertenecen a la fracción de fibra, pero no todos los tipos de fibra son prebióticos. Los prebióticos están diseñados para nutrir la microbiota del colon y sus efectos incluyen:

  • restaurar el equilibrio de la microflora intestinal, por ejemplo, después de la terapia con antibióticos,
  • aliviar el estreñimiento,
  • prevención de la diarrea,
  • bajar el pH del contenido intestinal,
  • apoyando la absorción de minerales,
  • reducir el colesterol en la sangre,
  • reducción del riesgo de cáncer de colon,
  • efecto positivo sobre el sistema inmunológico.

Los prebióticos llegan al intestino grueso sin cambios y son fermentados por bacterias que habitan en esta parte del tracto digestivo. A medida que los prebióticos pasan a través de la luz del intestino, se unen al agua y aumentan el volumen del contenido intestinal. Debido a la estructura suelta y la gran superficie, estos contenidos proporcionan un buen caldo de cultivo para las bacterias. Tanto el aumento del volumen de las masas fecales como la producción de gases en el proceso de fermentación promueven una mejor peristáltica intestinal, previenen el estreñimiento, permiten deshacerse de las toxinas del cuerpo más rápido y, por lo tanto, reducen el riesgo de cáncer de colon. En el proceso de fermentación de los prebióticos se forman ácidos grasos de cadena corta, que juegan un papel sumamente importante en el buen funcionamiento de los intestinos. Son un caldo de cultivo para bacterias beneficiosas, y al mismo tiempo inhiben el crecimiento de patógenos, aceleran los procesos de cicatrización y regeneración del epitelio intestinal, aumentan la producción de moco, mantienen el pH correcto en el intestino, lo que limita el crecimiento de bacterias patógenas, aumentan la absorción de calcio, hierro y magnesio, y también tienen un efecto beneficioso para el metabolismo de la glucosa y las proteínas en el hígado.

Tipos y fuentes de prebióticos

Los prebióticos son carbohidratos no digeribles en el tracto digestivo. Entre ellos, hay oligosacáridos y polisacáridos. Entre los oligosacáridos, los fructooligosacáridos, la lactulosa y los oligosacáridos de soja son los de mayor importancia para los humanos. Entre los polisacáridos se pueden citar la inulina, el almidón resistente, la celulosa, las hemicelulosas y las pectinas. Algunos de estos compuestos se encuentran naturalmente en los alimentos como fibra. Otros se obtienen a través de procesos químicos y enzimáticos y luego se agregan a los alimentos o se hacen suplementos.

  • Fuente naturalfructo-oligosacáridosson, entre otros cebollas, espárragos, trigo, plátanos, papas y miel. Industrialmente, como aditivo alimentario, se producen por descomposición de la inulina o por síntesis a partir de sacarosa.
  • La lactulosase obtiene convirtiendo la lactosa de la leche.
  • Una muy buena fuente deoligosacáridos de soyaes la soya, especialmente el suero de soya, un subproducto de la producción de proteína de soya.
  • La inulinase encuentra naturalmente en la achicoria, la cebolla, el ajo, la alcachofa de Jerusalén, los tomates, los plátanos y el trigo.
  • El almidónsuele ser un compuesto fácilmente digerible por los humanos. Sin embargo, una pequeña parte (almidón resistente) pasa sin cambios a través del tracto gastrointestinal. Para obtener almidón resistente se realizan modificaciones químicas o físicas que reducen la posibilidaddigestión del almidón por las enzimas amilolíticas
  • La celulosase encuentra en las paredes celulares de todas las plantas, algunos hongos y bacterias. Lo podemos encontrar en frutas, verduras y cereales, pero los más celulósicos son el lino, el algodón y el cáñamo. A escala industrial, se obtiene principalmente de la madera.
  • Las hemicelulosasse encuentran en los alimentos en semillas y salvado. Sus fuentes de producción son la madera y la paja.
  • Las pectinasse encuentran naturalmente en todas las frutas y verduras. En promedio, constituyen el 35% de las paredes celulares de las plantas. En la industria, su fuente es el orujo de manzana seco y la piel de limón.

Los prebióticos como los fructooligosacáridos, los oligosacáridos de soja, la inulina, la celulosa y las pectinas se encuentran de forma natural en los alimentos y podemos aportarlos con la dieta. A menudo, sin embargo, estas sustancias se utilizan en la industria alimentaria, tanto para crear alimentos funcionales con un efecto beneficioso para la salud, como también como sustitutos del azúcar o de las grasas, gelificantes, estabilizantes, que mejoran la consistencia y la durabilidad de los productos.

Vale la pena saberlo

Prebióticos en alimentos procesados ​​

Los prebióticos se pueden encontrar en alimentos preparados en productos como:

  • alimentos bajos en calorías (blandos, ligeros), por ejemplo, requesón bajo en grasa y postres lácteos, productos de chocolate, pasteles, dulces y cremas,
  • alimentos para diabéticos,
  • yogures,
  • bebidas de frutas,
  • jaleas y mermeladas,
  • pan,
  • productos cárnicos,
  • dulces,
  • sopas y salsas,
  • alimentos para bebés, mezclas de leche.

Complementos con prebióticos

Los suplementos prebióticos no son muy comunes. En primer lugar, por el hecho de que al alimentarnos con una dieta racional con productos vegetales cubrimos las necesidades del organismo de estos ingredientes. Una dosis efectiva de prebióticos para un adulto es de 5 a 10 g por día, que es lo que proporciona la dieta promedio. Merece la pena acudir a los prebióticos de la farmacia cuando tenemos problemas con la defecación, diarreas, hemos estado en tratamiento con antibióticos o nuestra dieta es monótona. La mayoría de las veces compraremos suplementos prebióticos en forma de líquidos, sobres y cápsulas. Especialmente populares son aquellos a base de aloe y lactulosa en forma de jarabe.

En la farmacia también conseguiremos simbióticos, es decir, preparados que combinan probióticos (bacteria intestinal beneficiosa) y prebióticos (medio para su crecimiento). Se recomiendan cuando es necesario reconstruir la microbiota intestinal, especialmente después del tratamiento con antibióticos y en problemas digestivos en los tramos inferiores del tracto gastrointestinal.

Fuentes:

1.Ślizewska K., Nowak A., Barczyńska R., Libudzisz Z., Prebióticos: definición, propiedades y aplicación en la industria, Alimentación. Ciencia. Tecnología. Calidad., 2013, 1 (86), 5-20

2. Salud intestinal: informe sintético de Flair-Flow Europe sobre los efectos de los prebióticos y probióticos

3. Kuczyńska B., Wasilewska A., Biczysko M., Banasiewicz T., Drews M., ácidos grasos de cadena corta: mecanismos de acción, posibles aplicaciones clínicas y recomendaciones dietéticas, Nowiny Lekarskie, 2011, 80, 4, 299-304

4. Wikiera A., Mika M., Estructura y propiedades de las pectinas, Postępy Biochemii, 2013, 59 (1), 89-94

Categoría:

Sistema inmunológico