Los linfocitos B son células del sistema inmunitario humano, pertenecientes al llamado glóbulos blancos (leucocitos). La principal tarea de los linfocitos B es proteger nuestro organismo frente a agentes infecciosos mediante la producción de anticuerpos de defensa. Los linfocitos B también pueden transformarse en células de memoria inmunitaria, gracias a lo cual desencadenan una reacción de defensa rápida y eficaz durante el contacto repetido con el patógeno. Descubre dónde se forman los linfocitos B, cómo es su proceso de maduración y cómo realizan sus funciones inmunitarias. ¿Cuál es la concentración normal de células B en la sangre?

Mecanismos del sistema inmunológico humano

Los mecanismos de defensa del sistema inmunitario humano se pueden dividir en dos grupos principales: innatos y adquiridos. La inmunidad innata es la primera línea de defensa contra los patógenos: así es como respondemos a cualquier agente infeccioso que intente atacarnos.

Las células de la inmunidad innata se ocupan principalmente de la producción de inflamación, cuya tarea es eliminar la causa de la amenaza. Los síntomas característicos de la inflamación incluyen un aumento de la temperatura, un aumento local del flujo sanguíneo, hinchazón y dolor. Otros mecanismos tempranos de respuesta inmune también son:

  • conexiones estrechas entre las células de la epidermis y las membranas mucosas, impidiendo la penetración de microorganismos
  • defensas naturales como tos, lagrimeo, estornudos o diarrea en caso de infección gastrointestinal
  • presencia de sustancias bactericidas en la superficie de la piel
  • secreción de ácido clorhídrico por las células parietales del estómago
  • colonización permanente de la superficie de la piel y las membranas mucosas por la microflora natural

La respuesta inmunitaria innata es muy importante en las primeras etapas de la defensa del cuerpo contra los patógenos. Desafortunadamente, en muchos casos sigue siendo insuficiente. Luego, nuestro sistema inmunitario busca la segunda línea de defensa: la inmunidad adquirida.

Los mecanismos de inmunidad adquirida son mucho más efectivos para combatir infecciones. El secreto de su eficacia radica en generar una respuesta específica, es decir, adaptada individualmente a cada tipo de patógeno. Células que producen tal "hecho a la medida"defensa, hay linfocitos.

Los linfocitos tienen la capacidad de reconocer con precisión un agente infeccioso, seleccionar la respuesta antiinfecciosa más eficaz y "guardarla" en la memoria inmunitaria. Esto hace que la respuesta repetida al mismo patógeno sea aún más rápida y eficaz.

Aprender sobre el fenómeno de la memoria inmunológica hizo posible inventar uno de los métodos más efectivos de protección contra enfermedades infecciosas: las vacunas preventivas.

Linfocitos B - el proceso de formación y maduración

Los linfocitos humanos se pueden dividir en dos grupos, que difieren en el proceso de maduración y función. Distinguimos entre ellos:

  • Células T
  • Células B

Las células T que maduran en el timo son las principales células de los llamados respuestasinmunidad celular . Los mecanismos de la inmunidad celular se ocupan principalmente de la lucha contra aquellos patógenos que pueden penetrar en las células humanas (por ejemplo, virus).

Los linfocitos B participan en el segundo tipo de respuesta específica, la denominadainmunidad humoral . Su tarea es producir anticuerpos que permitan la destrucción de patógenos extracelulares (por ejemplo, la mayoría de las bacterias).

El lugar donde se forman las células B es en la médula ósea. Los linfocitos B jóvenes aprenden allí a distinguir correctamente entre estructuras propias y ajenas. Para que una célula B se libere de la médula ósea al torrente sanguíneo, debe ser capaz de detectar patógenos y también tolerar las propias células del cuerpo. De lo contrario, pueden producirse enfermedades autoinmunes, es decir, aquellas en las que el sistema inmunitario ataca a sus propios tejidos como consecuencia de reconocerlos como extraños.

Después de salir de la médula ósea, las células B viajan a los órganos linfoides periféricos. Estos incluyen el bazo y los ganglios linfáticos. En estos sitios, las células B encuentran constantemente antígenos extraños ("etiquetas" que les hacen reconocer microbios).

El reconocimiento de dicho marcador conduce a la activación de los linfocitos B. Luego comienzan a multiplicarse, lo que se manifiesta por el agrandamiento de los ganglios linfáticos durante la infección. Para que el linfocito B cumpla su función diana, es decir, producir anticuerpos específicos frente a un determinado patógeno, debe pasar al último estadio de maduración.

Durante la diferenciación final, el linfocito B puede transformarse en 2 tipos de células:

  • plasmocito (célula plasmática), cuya tarea es producir una gran cantidad de anticuerpos (inmunoglobulinas)
  • linfocito B de memoria, es decir, una célula que almacena información sobre un determinado tipo de patógeno. Linfocito B de memoria durante la revisiónTras el contacto con este microorganismo, se transforma rápidamente en un plasmocito, produciendo anticuerpos específicamente dirigidos contra él.

Actividad y funciones de los linfocitos B

Ahora que sabemos cómo maduran los linfocitos B para realizar sus funciones, echemos un vistazo más de cerca a sus actividades en el cuerpo. Las funciones más importantes de los linfocitos B incluyen:

  • presentación del antígeno

Los linfocitos B no solo llevan a cabo sus propias actividades de defensa (produciendo anticuerpos), sino que también ayudan a otras células del sistema inmunitario a reconocer microbios extraños. Esta característica se denomina presentación de antígeno (antígeno="etiqueta" del microorganismo).

Cuando un linfocito B reconoce a un "intruso", adhiere un fragmento del mismo a su superficie y lo muestra a otras células inmunitarias, señalando la necesidad de destruirlo. Gracias a esto, es posible activar mecanismos de defensa multidireccionales.

  • producción de citoquinas

Las citocinas son pequeñas moléculas de proteína que transportan señales sobre la invasión de patógenos. Un aumento repentino en la producción de citocinas activa una "alarma" para el sistema inmunológico y conduce a la activación de sus células. La producción de ciertos tipos de citocinas permite cambiar la respuesta inmunitaria a la más necesaria en una situación dada (por ejemplo, antibacteriana, antiviral o antiparasitaria).

  • producción de anticuerpos (inmunoglobulinas)

La producción de anticuerpos es una característica única de los linfocitos B maduros. Un anticuerpo es un tipo de proteína especialmente adaptada a un patógeno dado con el propósito de neutralizarlo. Un agente infeccioso (bacteria, virus o parásito extracelular) ya no es peligroso cuando se combina con el anticuerpo. También se convierte en un objetivo fácil para las células del sistema inmunitario (por ejemplo, las células de los alimentos), que luego pueden reconocerlo y neutralizarlo.

Los linfocitos B pueden producir 5 clases de inmunoglobulinas:

  • IgM: estos son anticuerpos formados en la fase más temprana de la respuesta de los linfocitos B. Aunque se forman muy rápidamente, no son muy específicos. La presencia de anticuerpos IgM en la sangre indica una exposición reciente al organismo.
  • IgA - es un tipo de anticuerpos que juegan un papel importante en lugares de contacto directo con patógenos. Las inmunoglobulinas IgA se secretan en la superficie de las membranas mucosas en el sistema digestivo, el tracto respiratorio y el sistema genitourinario.
  • IgE - estos son los principales anticuerpos implicados en las reacciones alérgicas. La presencia de anticuerpos IgE en la sangre contra alérgenos específicos puede causar síntomas de rinitis alérgica,conjuntivitis alérgica o asma bronquial al contacto con este alérgeno. Los anticuerpos IgE también son los principales anticuerpos responsables de combatir los parásitos.
  • IgD: esta es la clase de anticuerpos menos conocida, presente constantemente en la superficie de los linfocitos B.
  • IgG - estos son los anticuerpos más efectivos. Surgen en la respuesta humoral más madura y se adaptan mejor al patógeno en cuestión. La concentración de anticuerpos IgG en la sangre es la más alta entre todos los tipos de inmunoglobulinas.

Linfocitos B - concentración sanguínea normal

En la mayoría de los análisis de sangre de rutina, todos los linfocitos (B y T) se miden juntos.

La concentración normal de linfocitos es de 1000 a 5000 en 1 μl de sangre.

El porcentaje de linfocitos en la población total de glóbulos blancos también es importante. Los linfocitos deben constituir del 20 al 45% de todos los leucocitos

El aumento en el número de linfocitos (linfocitosis) acompaña a infecciones e infecciones, principalmente causadas por virus. Los crecimientos neoplásicos de estas células pueden ser una causa menos común de un exceso de linfocitos. La linfocitosis también es un síntoma de inflamación crónica (por ejemplo, en enfermedades autoinmunes).

La reducción del número de linfocitos se denomina linfopenia. La linfopenia puede ser causada por varios tipos de inmunodeficiencia. A veces, la reducción en el recuento de linfocitos es causada por tomar medicamentos (u otras sustancias) que alteran la función de la médula ósea e impiden la producción de suficientes linfocitos.

Disfunción de los linfocitos B

Entre las enfermedades relacionadas con la actividad anormal de los linfocitos B, podemos distinguir alteraciones en su número y función. Tanto la deficiencia como el exceso de linfocitos B pueden tener un impacto negativo en nuestra salud.

En algunas enfermedades, los linfocitos B están presentes en la concentración adecuada pero no funcionan correctamente. Este es el caso, por ejemplo, de enfermedades autoinmunes en las que las células B "rechazan" incorrectamente los propios tejidos del cuerpo.

  • inmunodeficiencias humorales

Las deficiencias congénitas de la inmunidad humoral son enfermedades asociadas con una disminución en el número de linfocitos B o un deterioro significativo de la producción de anticuerpos. Por lo general, los primeros síntomas de inmunodeficiencia aparecen ya en la infancia: infecciones recurrentes e infecciones crónicas de difícil tratamiento. Ejemplos de inmunodeficiencias humorales congénitas son:

  • Enfermedad de Bruton , que implica la alteración de la maduración de los linfocitos B. Hay trazas de linfocitos B en la sangre, prácticamenteno se encuentran anticuerpos
  • inmunodeficiencia común variable (CVID) , caracterizada por una reducción en el nivel de anticuerpos y la coexistencia de enfermedades neoplásicas, alérgicas y autoinmunes
  • síndrome de hiper-IgM , causado por la f alta de formación de anticuerpos no IgM. Hay deficiencias importantes de inmunoglobulinas IgA, IgE e IgG

Desafortunadamente, hasta ahora no se han desarrollado métodos para tratar la inmunidad humoral causal. El método básico de terapia es la administración constante de los pacientes con anticuerpos de donantes (la llamada sustitución de inmunoglobulina).

  • enfermedades autoinmunes

Una de las etapas clave de la maduración de las células B en la médula ósea es la llamada selección negativa. Su esencia es "enseñar" a los linfocitos B a reconocer antígenos extraños y eliminar aquellos que reconocen sus propias células como patógenas.

La pérdida de tolerancia de los linfocitos B a los antígenos propios es una de las causas de las enfermedades autoinmunes. Entonces, los linfocitos B comienzan a producir los llamadosautoanticuerpos , es decir, anticuerpos dirigidos contra las propias células del cuerpo. Ejemplos de enfermedades autoinmunes asociadas con la actividad anormal de las células B son:

- esclerosis múltiple

- artritis reumatoide

- lupus eritematoso sistémico

  • Hiperplasia de células B

Los linfocitos B en cualquier etapa de su desarrollo pueden escapar a los mecanismos de control natural del cuerpo y comenzar a multiplicarse sin control. La proliferación neoplásica de linfocitos B puede tomar las siguientes formas:

  • linfomas (en los que las células cancerosas afectan principalmente a los ganglios linfáticos)
  • leucemias (en las que las células cancerosas se encuentran en la médula ósea y en la sangre)

Las neoplasias más comunes derivadas de los linfocitos B (en diferentes etapas de maduración) son:

  • leucemia linfoblástica aguda
  • leucemia linfocítica crónica
  • Linfoma de Hodgkin
  • linfoma folicular

En este punto, vale la pena mencionar otro tipo de cáncer: el mieloma múltiple. Este tipo de cáncer consiste en la multiplicación descontrolada de plasmocitos, los cuales producen cantidades ingentes de un anticuerpo específico (el llamado anticuerpo monoclonal).

Sobre el AutorKrzysztof BialazitaEstudiante de medicina en el Collegium Medicum de Cracovia, entrando poco a poco en el mundo de constantes desafíos del trabajo del médico. Está particularmente interesada en ginecología y obstetricia, pediatría y medicina del estilo de vida.Amante de las lenguas extranjeras, los viajes y el senderismo por la montaña.

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Sistema inmunológico