El hipocampo es la parte del cerebro que es principalmente responsable de la memoria espacial ya largo plazo. El hipocampo se descubrió hace mucho tiempo y, sin embargo, esta estructura sigue siendo de interés para los científicos; esto se debe al hecho de que se encuentran conexiones cada vez más nuevas entre el hipocampo y su funcionamiento y varias enfermedades, como la enfermedad de Alzheimer, la epilepsia y depresión. Conoce las funciones del hipocampo y descubre cuáles son las consecuencias de su daño.

El hipocampoforma parte del sistema límbico, considerado parte del cerebro y responsable de la memoria y los procesos emocionales. Hay dos hipocampos en los humanos, uno ubicado en el lóbulo temporal derecho y el otro en el lóbulo temporal izquierdo del cerebro. El nombre de esta parte del cerebro proviene de su forma. El hipocampo - al menos según algunos - se asemeja a un caballito de mar, y en griego "hippos" significa caballo, mientras que "kampos" es una criatura marina.

Los médicos empezaron a hablar del hipocampo hace bastante tiempo - las primeras descripciones de esta estructura del cerebro datan de 1587, su autor fue Julius Caesar Aranzi, un anatomista veneciano. Durante muchos siglos, hasta el día de hoy, esta estructura ha interesado a muchos científicos que han dedicado mucha investigación al hipocampo. Tal interés resultó tanto de las funciones del hipocampo como de la voluntad humana de aprender: gracias al estudio de esta estructura, se descubrieron muchas conclusiones interesantes sobre el funcionamiento del sistema nervioso.

Hipocampo: funciones

El hipocampo es el principal responsable de la memoria declarativa (sobre varios eventos y situaciones), así como de la memoria espacial: a él le debemos recordar el camino a casa, al trabajo oa nuestro restaurante favorito. La información que llega al cerebro se almacena inicialmente dentro de los llamados memoria de corto plazo. Se considera que el hipocampo es una estructura que procesa la información contenida en la memoria a corto plazo y que puede "colocarla" en la memoria a largo plazo, lo que lleva a la aparición de varios recuerdos y a nuestra adquisición de conocimiento.

El hipocampo es el principal responsable de la posibilidad de acumular varios recuerdos: desempeña un papel en los fenómenos relacionados conel funcionamiento de la memoria a largo plazo

Durante muchos años, el hipocampo fue una estructura extremadamente misteriosa para los investigadores. Por ello, se han realizado numerosos estudios sobre la función del hipocampo, pero probablemente los más importantes hayan sido aquellos que se pudieron realizar gracias a un joven paciente estadounidense. Esta persona era Henry Molaison, que luchaba contra una forma refractaria de epilepsia. Decidió utilizar un método terapéutico radical, es decir, una neurocirugía durante la cual se extirparía parte de su cerebro. El procedimiento realmente se realizó, se resecó parte del tejido nervioso del paciente, que se consideró un foco epiléptico: partes del hipocampo de Molaison se encontraban entre el tejido extirpado.

La operación del paciente podría considerarse exitosa, pero solo parcialmente. Resultó que después de eso, la epilepsia del paciente estaba realmente bajo control, su inteligencia se mantuvo al nivel que tenía antes de la cirugía, pero desarrolló importantes problemas de memoria. Después de la cirugía, el paciente esencialmente no tenía recuerdos de ningún evento pasado y estaba experimentando problemas para formar nuevos recuerdos. Eran tan significativos que, al hablar con un hombre, Molaison podría haber olvidado con quién estaba hablando incluso cuando simplemente apartó la cabeza de su interlocutor por un momento.

Los trastornos ocurridos en el paciente mencionado permitieron no solo descubrir las funciones del hipocampo, sino que también contribuyeron mucho a la comprensión general de los procesos relacionados con la memoria humana a largo plazo.

El hipocampo: una estructura del sistema nervioso con propiedades únicas

El hipocampo es una de las partes más interesantes del sistema nervioso no sólo por el gran papel que juega en los procesos relacionados con la memoria humana. Durante muchos años, el mundo médico creyó que el desarrollo del tejido nervioso -principalmente la multiplicación de las células nerviosas- ocurre solo en el período intrauterino y que más tarde, en la vida, no hay posibilidad de que se formen nuevas neuronas en humanos (esto sería responsable del tratamiento de diversas enfermedades neurológicas como entidades extremadamente peligrosas: las células nerviosas dañadas como resultado de la enfermedad no podrían reemplazarse de ninguna manera con nuevas neuronas).

Junto con las posibilidades de investigación en constante desarrollo y el progreso de la medicina, resultó que las observaciones anteriores de los investigadores no eran del todo ciertas. Se ha descubierto que en ciertas regiones del cerebro se pueden formar nuevas células nerviosas durante la vida. una de las estructurascon tales posibilidades está el hipocampo.

Hipocampo: ¿qué puede dañarlo?

El daño a esta estructura puede ser causado por procesos que generalmente son desfavorables para todo el cerebro: estamos hablando de isquemia o hipoxia, pero también de lesiones o diversas enfermedades infecciosas, como la encefalitis.

También se sospecha que el estrés daña el hipocampo, especialmente el estrés que se experimenta durante un largo período de tiempo. Tal conclusión se hizo sobre la base de observaciones de pacientes con síndrome de Cushing, es decir, una unidad en la que el cuerpo del paciente desarrolla un exceso de cortisol. Esta hormona, especialmente en cantidades excesivas, estimula el llamado el eje del estrés (compuesto por el hipotálamo, la hipófisis y las glándulas suprarrenales). A su vez, los científicos pudieron observar que en pacientes con hipercortisolemia puede haber una reducción en el tamaño del hipocampo.

El hipocampo se puede dañar en muchas patologías diferentes.

Hay, sin embargo, varias enfermedades que están relacionadas de una manera especial con el hipocampo mismo. Entre ellos, podemos mencionar, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer: en pacientes que la padecen, a veces se observa una reducción en el tamaño del hipocampo. Un fenómeno similar se observa en las personas que están deprimidas. Varios tipos de trastornos del hipocampo también están asociados con la esquizofrenia y la epilepsia, y también se sospecha que el hipocampo y su disfunción están asociados con la aparición de amnesia global transitoria. En el caso de estas enfermedades, la dirección de las relaciones encontradas no se conoce del todo por el momento; por ejemplo, en la epilepsia no está claro si la epilepsia en sí conduce al daño del hipocampo, o si es la disfunción del hipocampo la que pueden ser las causas de la epilepsia. Para poder determinar de manera unívoca este tipo de dependencia es necesario realizar muchos estudios diferentes.

Importante

Hipocampo: efectos del daño en esta parte del cerebro

Mirando las funciones del hipocampo, es bastante fácil adivinar qué daño y disfunción están causando esta estructura. En primer lugar - trastornos de la memoria. Estos incluyen tanto recrear recuerdos del pasado como crear otros nuevos. Por lo tanto, los pacientes con disfunción del hipocampo pueden tener problemas increíbles con la asimilación de nuevos conocimientos y con el aprendizaje; después de todo, es la acumulación de información en la memoria a largo plazo lo que nos permite aprender nuevos idiomas o recordar leer libros.

El problema con las lesiones del hipocampo es que esencialmente no sontratamientos actualmente disponibles para ellos. A los pacientes se les puede ofrecer varios entrenamientos de la memoria y ejercicios para mejorar su función cognitiva, aunque por el momento no existen terapias dirigidas a mejorar la función del hipocampo en sí.

Fuentes:

1. Hippocampus, materiales de la Enciclopedia Británica, acceso en línea: https://www.britannica.com/science/hippocampus

2. KANSAS. Anand, V. Dhikav, Hippocampus en la salud y la enfermedad: una descripción general, Ann Indian Acad Neurol. 2012 oct-dic; 15 (4): 239-246; acceso en línea: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3548359/

Sobre el AutorInclinarse. Tomasz NęckiGraduado de la facultad de medicina de la Universidad de Medicina de Poznań. Un admirador del mar polaco (que pasea de buena gana por sus orillas con auriculares en las orejas), los gatos y los libros. Al trabajar con pacientes, se enfoca en escucharlos siempre y dedicar todo el tiempo que necesitan.

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Psiquiatría