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La vacuna contra la viruela, desarrollada por el médico británico Edward Jenner, fue la primera que se utilizó a gran escala. Gracias a las vacunas masivas, fue posible eliminar por completo esta enfermedad. Casi cien años después de E. Jenner, Ludwik Pasteur inventó la vacuna contra la rabia. Con el tiempo, comenzaron a aparecer más y más vacunas. Los últimos 20 - 30 años han traído la mayor cantidad de descubrimientos en este campo.
Las vacunascontienen antígenos o partes de antígenos que no son lo suficientemente fuertes como para causar enfermedades, pero estimulan nuestro sistema inmunológico para inmunizar contra la enfermedad: el cuerpo se vuelve resistente a la infección con un microorganismos patógenos específicos (uno o más). El componente principal dede la vacunaes un ingrediente activo que consta de uno o más antígenos.
¿Qué es exactamente una vacuna?
Una persona nace equipada con un sistema inmunológico natural para combatir infecciones bacterianas y virales. Cuando sus antígenos ingresan al cuerpo, el sistema inmunitario produce anticuerpos para combatirlos. Nuestro sistema inmunológico puede "recordar" los antígenos y defenderse de ellos en el futuro. Las vacunas utilizan este mecanismo. El antígeno contenido en una vacuna puede tomar muchas formas, como :
- microbios vivos,
- microbios muertos,
- fragmentos purificados de células microbianas,
- productos del metabolismo bacteriano,
- antígenos recombinantes obtenidos por ingeniería genética
Además, la vacuna puede contener: sustancias auxiliares que garantizan la estabilidad de la preparación, conservantes, que protegen la vacuna contra la contaminación con microorganismos, sustancias que mejoran y aceleran la respuesta inmunitaria, trazas de sustancias utilizadas durante el proceso de producción de la vacuna , etc
Tipos de vacunas
- monovalente: contiene una especie de microorganismo o antígenos de un tipo de microorganismo, protege contra una sola enfermedad (por ejemplo, la vacuna contra el tétanos),
- polivalente: contiene varios subtipos del mismo microorganismo, que también protege contra una enfermedad (por ejemplo, vacuna contragripe),
- combinación: vacuna contra varias enfermedades (por ejemplo, DTP: vacuna combinada contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, vacuna de 6 componentes contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la poliomielitis, el Hib y la hepatitis B, la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola ).
Introducido en el organismo, el antígeno de la vacuna estimula las células del sistema inmunitario para que produzcan anticuerpos específicos, de forma similar a lo que ocurre cuando, fuera de todo control, nos ataca un microorganismo patógeno. También hay células de memoria inmunitaria, gracias a las cuales el efecto de la vacunación puede durar más y el próximo contacto con el antígeno desencadenará inmediatamente una respuesta del sistema inmunitario: los anticuerpos evitarán el desarrollo de la enfermedad.
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