Enterarse de que un ser querido padece alguna enfermedad mental puede resultar chocante para los familiares. Los familiares del paciente pueden tener varias preocupaciones, que pueden referirse no solo al curso de la enfermedad y el pronóstico, sino también a si ellos mismos tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad en tal caso. Varias pruebas ya están disponibles para ayudarlo a aprender más sobre sus genes. ¿Hay alguno que marque si estás en riesgo de enfermedad mental?
En los últimos años, se ha hablado cada vez más sobre la psiquiatría, y se menciona con especial frecuencia la psiquiatría de niños y adolescentes. La razón de esta situación es, entre otras el hecho de que la frecuencia de varios problemas psiquiátricos está aumentando constantemente. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la depresión puede convertirse pronto en uno de los problemas de salud más importantes de la población humana.
Hoy en día, los trastornos y enfermedades mentales son cada vez menos tabú. Muchas personas, incluidas las del mundo de la cultura y el arte, mencionan abiertamente los problemas con los que luchan. Así como en el pasado rara vez se mencionaba que ibas a un psiquiatra, ahora más y más personas lo admiten abiertamente.
Los factores mencionados anteriormente, así como otros factores, hacen que cada vez más personas sepan que sus amigos o familiares tienen algún trastorno mental. La situación más preocupante suele ser cuando una persona se entera de que a su ser querido le han diagnosticado una enfermedad mental. En tal caso, los temores no se concentran necesariamente en el propio paciente: los familiares pueden preocuparse de que les ocurra un problema similar.
¿Las enfermedades mentales son hereditarias?
Durante muchos años se ha mencionado que los determinantes genéticos están involucrados en la patogenia de varias enfermedades. Se sabe que algunas personas tienen enfermedades genéticas (por ejemplo, la fibrosis quística, la enfermedad de Huntington y el síndrome de Klinefelter), mientras que para otras, los científicos informan que los genes heredados de parientes pueden tener cierta influencia en el riesgo de desarrollarlas. Nos ocupamos de esta última situación en el caso deenfermedades y trastornos mentales.
La declaración directa de que la enfermedad mental puede ser hereditaria está lejos de la verdad. Se conocen ciertos genes, cuyas mutaciones pueden estar relacionadas con trastornos mentales (tal gen es, por ejemplo, el gen que codifica la catecol-O-metiltransferasa, COMT), pero incluso la carga de mutaciones específicas no significa que el paciente tarde o temprano desarrollará alguno de los individuos del campo de interés de la psiquiatría.
La patogenia de los trastornos y enfermedades mentales es definitivamente multifactorial: su aparición está influenciada por varios factores ambientales, así como por factores que afectan el cuerpo en el período prenatal o varios eventos estresantes experimentados durante la vida.
Sin embargo, una cierta predisposición a los trastornos mentales puede adquirirse junto con genes heredados de los padres. En última instancia, se puede decir que los genes pueden influir en el riesgo de estos individuos, pero definitivamente las condiciones genéticas por sí solas no determinan la ocurrencia de una enfermedad mental.
Riesgo de enfermarse si un familiar está enfermo
Las conclusiones de varios estudios, que se refieren a la relación entre las condiciones genéticas y las enfermedades mentales, son bastante interesantes. Así como no está del todo claro el riesgo de depresión cuando otros miembros de la familia la padecen, así se presentan datos mucho más específicos en el caso de otros individuos.
Los genes pueden desempeñar un papel en una de las enfermedades mentales más graves: la esquizofrenia. Resulta que en una situación en la que uno de los padres la padece, el riesgo de que su hijo la desarrolle puede rondar el 13%. Este riesgo -lo que no es de extrañar- aumenta significativamente cuando la esquizofrenia se presenta en ambos padres y puede alcanzar casi el 50%.
También existe una correlación notable entre los determinantes genéticos y el riesgo de trastornos mentales en el caso de los trastornos del espectro autista y el TDAH.
Cuando alguien en la familia tiene problemas con el autismo, el riesgo de desarrollar el problema en otro niño de la misma familia puede ser de alrededor del 8%. En una situación en la que el padre del niño durante la adolescencia padeció TDAH, el riesgo de trastornos hipercinéticos en su descendencia puede aumentar, en comparación con la población general, hasta 7 veces.
Pruebas genéticas: ¿pueden ayudar a estimar el riesgo de una enfermedad mental?
Al darse cuenta de que los genes tienen cierta influencia en el riesgo de desarrollar trastornos mentales, muchas personas cuyos familiares están recibiendo tratamientopsiquiatra, puede considerar realizar pruebas genéticas apropiadas. En tal caso, diferentes objetivos pueden ser guiados por aquellos que consideran tal investigación. Algunos de ellos pueden desear satisfacer su curiosidad, mientras que otros pueden hacer que sus decisiones de vida (por ejemplo, casarse o tener hijos) dependan de si tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad mental.
Al final, varias empresas ofrecen la posibilidad de hacer pruebas genéticas realmente diferentes. Sin embargo, actualmente no existen estudios que permitan estimar de forma inequívoca el riesgo de desarrollar una enfermedad mental.
Los científicos buscan genes relacionados con entidades de interés en psiquiatría. Sin embargo, probablemente pasará algún tiempo antes de que cualquier prueba comercial esté disponible.
Por el momento, simplemente no hay pruebas relevantes y cualitativamente confiables. Por tanto, no merece la pena dejarse tentar por las ofertas de unas misteriosas empresas que ofrecen la supuesta posibilidad de realizar pruebas, gracias a las cuales será posible averiguar el riesgo de desarrollar una enfermedad mental.