El objetivo de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh fue comprender cómo la infección por COVID-19 afecta el cerebro y el sistema nervioso en los niños. Los resultados se publicaron en "Pediatric Neurology".
Los científicos caracterizaron la incidencia, el impacto y los factores de riesgo de los síntomas neurológicos en niños hospitalizados con infección aguda por SARS-CoV-2 o síndrome inflamatorio multisistémico infantil (MIS-C).
Los síntomas neurológicos más comunes en niños después de la infección por COVID-10 fueron dolores de cabeza y un trastorno conocido como encefalopatía aguda.
La investigación muestra que el virus SARS-CoV-2 puede afectar a pacientes jóvenes de diferentes maneras: puede causar una enfermedad aguda en la que los síntomas aparecen poco después de la infección, o puede desarrollarse una afección inflamatoria llamada MIS-C en unas pocas semanas después de ser infectado.
Los científicos reclutaron 30 centros de cuidados intensivos pediátricos en todo el mundo. De 1493 niños hospitalizados, 1278 (86%) fueron diagnosticados con SARS-CoV-2 agudo; 215 sujetos (14%) fueron diagnosticados con MIS-C, un síndrome inflamatorio multisistémico en niños, que suele aparecer varias semanas después del final de la infección y se caracteriza por fiebre, inflamación y disfunción orgánica.
Los síntomas neurológicos más comunes asociados con la COVID-19 aguda fueron dolor de cabeza, encefalopatía aguda y convulsiones, mientras que los pacientes con MIS-C experimentaron con mayor frecuencia dolor de cabeza, encefalopatía aguda y mareos. Los síntomas menos comunes observados en ambos grupos incluyeron pérdida del olfato, visión borrosa, accidente cerebrovascular y psicosis.
"Afortunadamente, la mortalidad infantil es baja tanto en el SARS-CoV-2 agudo como en el MIS-C", dijo el autor del estudio. "Sin embargo, este estudio muestra que la frecuencia de los síntomas neurológicos es alta, y puede ser más alta de lo que encontramos, ya que estos síntomas no siempre están documentados o evaluables", agregó
El análisis mostró que los síntomas neurológicos eran más comunes en niños con MIS-C en comparación con pacientes con infección aguda por SARS-CoV-2. Los niños con MIS-C tenían dos o más síntomas neurológicos con más frecuencia que los niños con enfermedad aguda.
Un equipo de expertos ha lanzado recientemente un estudio de seguimiento,para determinar si la infección aguda por SARS-CoV-2 y MIS-C, con o sin síntomas neurológicos, tiene un impacto duradero en la salud y la calidad de vida de los niños después del alta hospitalaria.