La tiroides es una glándula discreta e invisible a simple vista ubicada en la parte anteroinferior del cuello, que es una de las pocas glándulas endocrinas extrañas. Sólo cuando empieza a fallar nos damos cuenta de cuánto depende de él. ¿Cuál es la función de la glándula tiroides?

La glándula tiroidesproduce treshormonas : triyodotironina (T3), tiroxina (T4) y calcitonina. Aunque es una glándula muy pequeña (pesa solo 30-60g), juega un papel muy importante en el funcionamiento del sistema nervioso, la circulación y el movimiento. También determinan el nivel de síntesis de proteínas y el grado de consumo de oxígeno en las células y el equilibrio de fosfato de calcio del cuerpo.

La glándula tiroides: ¿cómo se construye?

La glándula tiroides está rodeada por una cápsula hecha de dos capas de tejido conectivo. La carne de la glándula está hecha de pequeñas vesículas, cuya pared está hecha de un epitelio cúbico, plano y de una sola capa. Las proporciones entre la forma del epitelio dependen del estado funcional de la glándula. El epitelio escamoso es una forma en reposo: no se secretan hormonas. El epitelio cúbico es la forma activa: se sintetizan hormonas. La glándula tiroides es la única glándula humana cuyas células almacenan las hormonas que producen tan abundantemente. Antes de ser liberados al torrente sanguíneo, se almacenan de forma transitoria en un gel que llena las vesículas.

Tiroides y hormonas tiroideas: papel en el cuerpo

Sin embargo, la tiroides en sí misma no determina la forma en que funciona. Su correcto funcionamiento está sujeto a una doble regulación. Por un lado, la producción de hormonas metabólicas está controlada por el sistema hipotálamo-pituitario en el cerebro, que funciona según el principio de retroalimentación negativa: la secreción de hormonas tiroideas inhibe la secreción de hormonas hipotalámicas que estimulan la glándula tiroides. Por otro lado, las hormonas tiroideas se producen como resultado del efecto estimulante del sistema nervioso, que se produce en situaciones de estrés, con la intensificación de la reacción defensiva del organismo. La concentración de la tercera hormona tiroidea, la calcitonina, depende del nivel de calcio en la sangre. Cuando la glándula tiroides secreta demasiadas o muy pocas hormonas, se dice que es una glándula hiperactiva o hipoactiva.

Funciones biológicas de las hormonas tiroideas:

  • desarrollo del sistema nervioso central
  • aumento de los procesos metabólicos
  • mineralización ósea (crecimiento)
  • hígado (aumento de la lipogénesis, glucogenólisis, gluconeogénesis)
  • son responsables del ritmo cardíaco

Hipertiroidismo

Una glándula tiroides hiperactiva es un exceso de hormonas circulantes producidas por la glándula tiroides. La enfermedad afecta aproximadamente al 2% de la población y es cuatro veces más común en mujeres que en hombres. Ocurre cuando la glándula tiroides es estimulada por un grupo de anticuerpos propios (autoanticuerpos) o la presencia de un adenoma que secreta hormonas tiroideas independientemente de la regulación del cerebro. A veces, el hipertiroidismo se asocia con tiroiditis viral. También puede ocurrir como resultado de la administración de altas dosis de hormonas tiroideas con fines terapéuticos, pero esto es extremadamente raro. Los síntomas del hipertiroidismo son: pérdida rápida de peso, aumento de la sudoración, excitabilidad nerviosa, trastornos del sueño, manos temblorosas. Una persona enferma se queja de un ritmo cardíaco acelerado. Pueden aparecer alteraciones del ritmo cardíaco, insuficiencia coronaria. Muchas personas también tienen problemas con los ojos: están rojos, irritados, secos e hinchados. Hay un aumento de la presión sobre el nervio óptico y los tejidos orbitales, lo que hace que el ojo se abra. A veces, las enfermedades mentales o las neurosis se manifiestan en hipertiroidismo. El pilar del tratamiento del hipertiroidismo es la farmacoterapia, posiblemente el tratamiento con yodo radiactivo. No se recomienda a los pacientes que beban alcohol, café solo, usen la sala de vapor y tomen el sol.

Importante

La radioyodoterapia es un método para tratar enfermedades de la tiroides (algunos tipos de hipertiroidismo y cáncer) con el uso del isótopo yodo-131. Las dosis de yodo radiactivo utilizadas en el tratamiento son mucho más altas que las utilizadas en el curso de las pruebas de diagnóstico (por ejemplo, en la gammagrafía tiroidea). El yodo radiactivo administrado por vía oral se acumula en el tejido tiroideo y actúa localmente en un radio de unos 4 mm, respetando los tejidos circundantes.

Hipotiroidismo

El síntoma diagnóstico del hipotiroidismo es la deficiencia de hormonas tiroideas que circulan en la sangre. La fuente del hipotiroidismo puede ser una enfermedad de la propia glándula tiroides, que radica en su estructura anormal, un mal funcionamiento de la hipófisis o el hipotálamo, que afecta directamente el funcionamiento de la glándula tiroides. La enfermedad también puede ser el resultado de un funcionamiento anormal del sistema inmunitario (enfermedad de Hashimoto), así como del tratamiento del hipertiroidismo con yodo radioactivo o de la cirugía. El hipotiroidismo afecta principalmente a mujeres entre 40 y 60 años, como disfunción transitoria se presenta en el 5% de las mujeres después del embarazo. Las personas con hipotiroidismo aumentan de peso, tienen una temperatura corporal baja, que es muy intensase sienten fríos. Los pacientes se quejan de una disminución de la eficacia de la memoria a corto plazo, apareciendo pensamientos depresivos. El hipotiroidismo también se acompaña de problemas en la piel y deterioro del cabello. El hipotiroidismo requiere un tratamiento rápido porque aumenta el riesgo de hipotermia, aparición de lesiones ateroscleróticas y coronarias. La farmacoterapia tiene como objetivo complementar la deficiencia de hormonas en tabletas. En ocasiones se recomienda complementar la dieta con yodo.

Bocio de tiroides

Al aumento del tamaño de la glándula tiroides se le llama popularmente bocio. La glándula puede estar agrandada uniformemente (bocio simple) o tener nódulos en la carne (bocio nodular). La naturaleza de los nódulos se valora con la ayuda de pruebas hormonales de laboratorio especializadas, ecografía, gammagrafía y biopsia con aguja fina.

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Salud