Una toalla que no se ha cambiado durante semanas o una toalla constantemente mojada o ropa de cama muy rancia es un hábitat de microbios que pueden dañarnos. Sin embargo, esto no significa que debamos cambiarlos todos los días para disfrutar de una buena salud. ¿Con qué frecuencia debemos hacerlo y cómo lavar las toallas y la ropa de cama, especialmente cuando alguien está enfermo en casa?, explica el Dr. Piotr Rzymski, microbiólogo, biólogo médico
Katarzyna Hubicz: Doctor, ¿con qué frecuencia debemos reemplazar la toalla por una nueva? ¿Y qué importa para qué usemos la toalla?
Dr hab. Piotr Rzymski:Deberíamos cambiarla al menos una vez a la semana, suponiendo que la toalla corporal esté bien seca después del baño y que la toalla de manos no esté en un baño húmedo. Sin embargo, en el baño compartido, es mejor cambiar la toalla de mano después de cada visita del huésped. Esto reducirá el riesgo de transmisión de bacterias fecales y otros patógenos.
Este riesgo puede no ser muy alto, pero crece cuanto más personas usan la toalla, especialmente cuando la usan los niños. No nos olvidemos de los paños de cocina, son muy susceptibles al crecimiento de diversas bacterias, por ejemplo, enterococos y estafilococos. Esto se debe a que a menudo no se drenan bien después de su uso, son utilizados por varios miembros del hogar, a veces de manera incorrecta, para diversas funciones.
Por ejemplo, un niño puede limpiarse las manos con un paño de cocina, el padre limpia la mesa de la cocina con él y la madre limpia los platos con él. De esta manera, es fácil descomponer los patógenos e incluso provocar una intoxicación alimentaria. Por lo tanto, es mejor cambiar estas toallas con más frecuencia que otras, cada 4 días.
¿El cambio de toallas con poca frecuencia daña su salud?
- Sí. Vale la pena darse cuenta de que al limpiar la piel después del baño, transferimos a la toalla tanto fragmentos de epidermis muerta como microorganismos de nuestra piel. La humedad favorece su posterior desarrollo, así como la colonización de la superficie de la toalla por otros microorganismos presentes en el ambiente. Por lo tanto, el uso prolongado de la misma toalla aumenta el riesgo de hongos en la piel y las uñas, y también puede agravar los síntomas de la dermatitis atópica. El riesgo es aún mayor si la toalla está permanentemente mojada.
Entonces, una toalla que se ha usado por mucho tiempo favorecetodos los problemas dermatológicos. El riesgo de transmitir una enfermedad infecciosa a través de las toallas no es muy grande, pero sí ocurre cuando la toalla es utilizada por más de una persona. La investigación muestra que las bacterias coliformes se encuentran comúnmente en las toallas corporales, incluyendo E. coli y su número aumenta con el tiempo de uso.
Además, se encontró el desarrollo de hongos filamentosos y la presencia de toxinas producidas por ellos, por ejemplo, ocratoxinas o tricotecenos, en toallas usadas a largo plazo. Por eso es mejor no compartir toallas corporales y cambiar las toallas de mano cada vez que más personas las usen, por ejemplo, después de una fiesta o visitando a la familia. También es mejor usar toallas de mano separadas para las manos, el cuerpo y la cara, esto reducirá el riesgo de transferencia de microorganismos.
¿Y debemos secar la toalla después de cada uso?
- Sí, porque la toalla absorbe agua cuando se limpia. Cuanto más tiempo permanezca húmedo, mejor será el sustrato para el crecimiento de bacterias y hongos. En verano, vale la pena colgar una toalla de cuerpo afuera (por ejemplo, en un balcón o terraza), y en estaciones más frías, colgarla en un radiador de baño. También debes asegurarte de que el baño esté bien ventilado y libre de humedad, lo que facilitará el mantenimiento de la higiene de las toallas, incluidas las de manos. Si tenemos una ventana en ella, debemos abrirla regularmente y ventilarla.
¿Cómo sabe que los microbios se están multiplicando en la tela? ¿El olor puede indicarlo?
- El olor desagradable de la toalla debe ser una señal para cambiarla inmediatamente. Sin embargo, a la hora de evaluar la limpieza de una toalla, no sólo se debe tener en cuenta su olor, ya que no todos los microorganismos deben traducirse en ella. El criterio de sustitución siempre debe ser la duración del uso y si más personas han utilizado la toalla. Tenemos que darnos cuenta de que la toalla será colonizada por microorganismos continuamente y esto es un proceso natural. Para romperlo, tendríamos que esterilizar la toalla después de cada uso, lo que no es factible ni aconsejable. El cambio regular de toallas es suficiente.
¿Con qué frecuencia debe cambiar las toallas una persona enferma? ¿Importa el tipo de infección?
- No hay recomendaciones al respecto. En general, sin embargo, se dice que las personas con una infección deben cambiar sus toallas más de una vez a la semana, idealmente después de usarlas tres veces. Es mejor recoger las toallas sucias de esa persona por separado antes de lavarlas, ylavar por separado después, no mezclar con las toallas de otros miembros de la casa.
¿A qué temperatura lavar las toallas que usan las personas sanas y a qué temperatura cuando alguien está enfermo en casa?
- Es mejor lavar las toallas siempre a 60 grados centígrados, independientemente de quién las haya usado. Esta temperatura elimina la mayoría de bacterias, hongos y virus, y al mismo tiempo no conduce a la destrucción rápida del tejido.
¿Vale la pena usar desinfectantes de telas al lavar las toallas? Este tipo de líquidos y aerosoles ya están disponibles en muchos supermercados.
- No nos excedamos, el hogar no es un hospital ni un hotel. En casa, basta con cambiar las toallas regularmente y lavarlas a 60 grados C con un detergente específico. Recordemos que los microorganismos -bacterias, virus, hongos, protozoos- son un componente de nuestro medio ambiente. Aunque podemos verlos, están presentes en casi todas partes, en los objetos, en nuestra piel. No podemos, e incluso sería dañino, esterilizar nuestro entorno de vida. El punto es solo prevenir el crecimiento excesivo de aquellos microorganismos que son problemáticos para nosotros, es decir, patógenos. Afortunadamente, la mayoría de las personas con las que entramos en contacto no pertenecen a este grupo.
¿Y vale la pena planchar las toallas por seguridad?
- Las toallas lavadas a 60 grados centígrados no se deben planchar, porque la acción directa de una temperatura tan alta destruirá las fibras del tejido y hará que su uso sea menos agradable y absorberá peor el agua, por lo que de hecho - menos cumplirá su papel principal. El lavado a 60 grados C de las toallas cambiadas al menos una vez a la semana es un método perfectamente suficiente para cuidar su higiene en el hogar.
¿Y con qué frecuencia debemos cambiar la ropa de cama?
- Al menos una vez cada dos semanas, idealmente una vez a la semana. Recordemos que pasamos gran parte de nuestra vida en la cama, de media un tercio. Aparte de la epidermis muerta, el sudor, las secreciones y el sebo, es decir, el sebo, permanecen en la ropa de cama. Por tanto, se trata de no acumular contaminantes y microorganismos en el lecho, que en exceso pueden volverse problemáticos. Se facilita yendo a la cama sin bañarse. Además de cambiar la ropa de cama, es importante sacudir bien el edredón después de acostarse y ventilar el dormitorio.
¿Las personas que duermen desnudas deberían cambiar sus sábanas con más frecuencia que las que duermen en pijama?
- Si dormimos desnudos, que es lo que le gusta a mucha gente, es mejor cambiar las sábanas más seguido - algunas personas piensan que incluso después de 3-4 días, pero esto es paraimposible para la mayoría de la gente. Así que basta con hacerlo una vez a la semana. Suponiendo que nos vayamos a la cama después de nuestro baño nocturno, por supuesto.
¿Qué efecto sobre la salud puede causar cambiar la ropa de cama con poca frecuencia?
- La ropa de cama sin cambios a largo plazo es un ambiente excelente para el crecimiento de bacterias, hongos, ácaros y la presencia de alérgenos, por ejemplo, heces de ácaros. Aparte de lavarlo, es importante sacudirlo bien y airearlo todos los días, pero estas actividades no son intercambiables. Las secreciones y la epidermis muerta que dejamos en la ropa de cama favorecen la posterior existencia y desarrollo de microorganismos. Tal ambiente no es favorable para las personas alérgicas y asmáticas, aumenta el riesgo de desarrollar micosis y eczema.
¿Qué pasa con los dueños de mascotas que duermen en la misma cama con sus mascotas?
- La ropa de cama debe cambiarse más a menudo si en la casa viven perros y gatos, especialmente si los dejamos dormir en nuestra cama. Una vez a la semana es suficiente.
¿Importa la temperatura del agua o el tipo de detergente utilizado al lavar la ropa de cama?
- Primero, veamos qué temperatura se recomienda para el material de cama. En la mayoría de los casos, será posible lavarla a 60 grados C. Sin embargo, no te preocupes si la temperatura recomendada es de 40 grados C, como es el caso, por ejemplo, de la ropa de cama de franela, porque esta temperatura también eliminará una parte importante cantidad de microorganismos. Siempre puede planchar la ropa de cama después de lavarla y desecharla de esta manera.
¿Y la ropa de cama y las toallas se pueden lavar junto con la ropa interior o con ropa muy sucia?
- No. Lo mejor es lavar todos estos artículos por separado: ropa de cama, toallas, ropa interior, ropa exterior, ropa que esté especialmente sucia, por ejemplo, con vómito o heces.
Piotr Rzymski - biólogo médico y ambiental polaco, dr hab. ciencias medicas, divulgador de la cienciaBióloga médica y ambiental, coautora de más de 150 publicaciones científicas, conferencista académica, promotora científica, periodista científica. Becaria de la Fundación para la Ciencia Polaca y del Ministerio de Ciencia y Educación Superior, experta de la Agencia Ejecutiva de Investigación de la UE, embajadora de la red científica internacional Universal Scientific Education and Research Network (USERN), miembro del Consejo de Programa de la "Ciencia Iniciativa Contra la Pandemia