La melanina es un pigmento que es responsable, entre otras cosas, del color de nuestra piel, cabello o el iris de nuestros ojos y protege contra la dañina radiación UV. Pero, ¿por qué algunas personas tienen más melanina y otras menos? ¿Cuáles son otras funciones de la melanina y existen enfermedades en las que estos pigmentos son anormales?

La melaninaes un pigmento responsable del color de nuestra piel, cabello y ojos. El nombre de los colorantes de este grupo proviene de la palabra griega " melaza " que se puede traducir como oscuro o marrón.

Las melaninas se encuentran en los humanos, pero también en otros mamíferos y otros animales, así como en invertebrados o incluso en varios microorganismos. En cada uno de los organismos mencionados, los pigmentos de este grupo tienen una función diferente, pero una cosa se puede decir con certeza: son sustancias con funciones sumamente importantes.

Melanina: tipos

Hay tres pigmentos diferentes en los humanos que pertenecen al grupo de las melaninas. Ellos son:

  • eumelanina: tiene un color negro-marrón y de ella tenemos la mayor parte,
  • feomelanina: tinte rojo amarillento,
  • neuromelanina: esta forma de pigmento natural se produce dentro del sistema nervioso - se puede encontrar, entre otros, en en el llamado una mancha azulada o sustancia negra - es producida por las células nerviosas y actualmente su función aún no está del todo clara.

Melanina: producción

La melanina es producida en el cuerpo por células especiales llamadas melanocitos. Están presentes principalmente en la capa basal de la epidermis.

El pigmento producido por los melanocitos se almacena en vesículas especiales llamadas melanosomas. Con el tiempo, estas vesículas son transportadas a las capas superiores de la piel, llegando finalmente a la zona de los queratonocitos - allí, finalmente, se despliega el tinte, que a partir de ese momento puede realizar sus funciones protectoras.
La propia melanina se produce en un ciclo de transformaciones complejas, cuyo sustrato de partida es el aminoácido tirosina. La enzima básica implicada en estas transformaciones, denominadas melanogénesis, es la tirosinasa.

Melanina: factores que regulan su producción

Ciertos factores pueden estimular y otros inhibir el proceso de melanogénesis. EstimulanteLa producción de melanina está influenciada por la radiación UV, por eso, cuando tomamos el sol en verano, nuestra piel adquiere un tono marrón (tan deseado por algunos).

Otras sustancias que pueden aumentar la melanogénesis incluyen hormona alfa-melanotrópica (alfa-MSH) y adrenocorticotropina (ACTH).

Los factores que pueden inhibir la producción de pigmentos naturales incluyen, entre otros, varias interleucinas. Las vitaminas, como la vitamina A o la vitamina B, así como los minerales, como el calcio o el hierro, también influyen en el proceso de formación de melanina.

Melanina: ¿dónde podemos encontrarla?

Es la melanina la que determina el hecho de que algunos de nosotros tengamos una tez muy blanca, mientras que otros tienen una tez excepcionalmente oscura. El color de la piel humana está influenciado por la cantidad de melanina que contiene: las personas de raza negra tienen la mayor cantidad, las personas con piel clara tienen mucho menos de este pigmento.

El color final de la piel está influenciado no solo por la cantidad de tinte, sino también por la relación entre la cantidad de eumelanina más oscura y la feomelanina mucho más clara.

Una relación similar a la de la piel se refiere al cabello. Cuando contienen grandes cantidades de pigmento -especialmente eumelanina- tienen un color oscuro. Entonces, cuando el cabello de una persona determinada está dominado por la feomelanina, es posible que tenga mechones rojizos o rubios en la cabeza.

La melanina también se puede encontrar en otras estructuras del cuerpo. Ya se ha mencionado que uno de sus tipos, la neuromelanina, está presente en el sistema nervioso central. El tinte también se puede encontrar dentro de:

  • globo ocular (es la melanina la responsable del color de nuestros iris - los iris oscuros son los que tienen mucha melanina, las personas con ojos azules o verdes tienen mucho menos este pigmento)
  • glándulas suprarrenales (las melaninas están presentes en la capa reticular de estos órganos)
  • estructura del oído interno

Melanina: funciones humanas

Para muchas personas, el color del cabello o la piel es extremadamente importante, pero influir en el color de estos no es la tarea principal de la melanina. Este tinte está destinado principalmente a proteger la piel humana.

La radiación ultravioleta que llega con los rayos del sol, lamentablemente, no es saludable para nuestras células; puede, entre otras cosas, provocar daños en el ADN que, en el peor de los casos, pueden conducir al desarrollo de un tumor. Aquí es donde entra en juego la función esencial de la melanina: este pigmento tiene principalmente un efecto protector contra la radiación UV.

La función de melanina mencionada anteriormente es posiblegracias al hecho de que el pigmento tiene la capacidad de absorber y dispersar la radiación ultravioleta.

Además, la energía que es absorbida por la melanina puede convertirse en otra, que es mucho menos dañina para el cuerpo humano: estamos hablando de energía térmica.

Llegados a este punto, puede resultar comprensible por qué las personas que viven cerca del ecuador tienen una tez mucho más oscura que los ciudadanos de nuestro país.

En regiones del mundo como África, la exposición a la radiación solar es mucho mayor que, por ejemplo, en Polonia.

Por esta razón, los habitantes de la zona ecuatorial tienen una piel mucho más oscura: las grandes cantidades de melanina presentes en ella simplemente están destinadas a protegerlos de una mayor exposición a la radiación UV.

La melanina es eficaz tanto para la piel como para los ojos. El tinte protege las delicadas estructuras del ojo de la exposición a la radiación ultravioleta.

Cuanta más melanina, menor es el riesgo de que la radiación ultravioleta nos perjudique; por eso, las personas con ojos claros tienen un mayor riesgo de desarrollar diversas enfermedades oculares relacionadas con el sol.

Las funciones de la melanina mencionadas anteriormente sin duda pueden considerarse extremadamente importantes.

De hecho, los tintes de este grupo probablemente tengan otras funciones también valiosas.

Es posible que sean capaces de unir y neutralizar varios metales pesados. Estas dependencias aún no han sido suficientemente investigadas, sin embargo, ya hemos observado, entre otras cosas, es que en pacientes con la enfermedad de Parkinson, donde la neuromelanina puede estar agotada en las estructuras del sistema nervioso central, puede haber un aumento de la deposición de hierro en el tejido cerebral.

Melanina: funciones en otras especies

Las propiedades beneficiosas de la melanina pueden ser apreciadas no solo por los humanos, sino también por otros organismos. Por ejemplo, en las aves, las plumas que contienen grandes cantidades de melanina son mucho más duraderas que las que tienen menos pigmentos.

La melanina también es utilizada por varios hongos - algunos específicos, llamados radiotróficos, usan un tinte para absorber el calor, lo que les permite acumular la energía necesaria para los procesos vitales.

La melanina, que lamentablemente no es beneficiosa para las personas, también puede ser utilizada por ciertos microorganismos. En los patógenos, la melanina puede ser un factor por el cual engañarán al sistema inmunológico del huésped y así evitar que se vean afectados porliquidación

Otros patógenos, gracias a la melanina, pueden ser más resistentes a los medicamentos, ya sean antifúngicos o antibacterianos.

Melanina: enfermedades asociadas a sus cantidades anormales

Probablemente no haya necesidad de convencer a nadie de que el papel de la melanina es extremadamente importante. Sin embargo, algunos problemas de salud pueden estar asociados con este tinte, que pueden deberse tanto a la cantidad insuficiente de melanina en el cuerpo como a su exceso.

La condición en la que el cuerpo del paciente, especialmente en la piel o el cabello, tiene cantidades anormalmente pequeñas de melanina se conoce como albinismo.

Hay albinismo congénito, que es una enfermedad genética y resulta de alteraciones enzimáticas en las proteínas involucradas en la melanogénesis. Sin embargo, el vitíligo también se puede adquirir y, por lo general, se asocia con daños en las células productoras de pigmento, los melanocitos.

Sin embargo, también pueden aparecer varios fenómenos relacionados con un exceso de melanina.

Como ejemplos, aquí se pueden dar varios tipos de cambios en la piel, por ejemplo, la presencia de pecas en la piel está asociada con la aparición de áreas con mayor cantidad de melanina.

Las manchas de lentejas o manchas como de café y leche, así como algunas marcas pigmentadas, también aparecen debido a la acumulación local de cantidades aumentadas de melanina.

Otro problema que -aunque indirectamente- está relacionado con la melanina, es el cáncer de piel. El más peligroso de ellos, que es el melanoma maligno, proviene de las células productoras de melanina, los melanocitos.

Sobre el AutorInclinarse. Tomasz NęckiGraduado de la facultad de medicina de la Universidad de Medicina de Poznań. Un admirador del mar polaco (que pasea de buena gana por sus orillas con auriculares en las orejas), los gatos y los libros. Al trabajar con pacientes, se enfoca en escucharlos siempre y dedicar todo el tiempo que necesitan.

Categoría:

Dermatología