La lactoferrina es una proteína multifuncional producida por las células epiteliales de la mucosa y se puede encontrar en diversas secreciones, por ejemplo, en la leche de los mamíferos. Su rasgo característico es la capacidad de unirse reversiblemente a los iones de hierro. La investigación ha demostrado que la lactoferrina tiene propiedades antibacterianas, antivirales, antifúngicas e incluso anticancerígenas. ¿Cuándo vale la pena complementar la lactoferrina y es seguro?

  • La lactoferrina es una de las proteínas biológicamente activas más importantes del calostro y la leche de los mamíferos. Su mayor concentración se encuentra en el calostro humano.
  • Esta proteína juega un papel importante en la absorción de hierro. La suplementación con lactoferrina es tan eficaz en el tratamiento de la anemia en mujeres embarazadas como la suplementación con hierro.
  • Además, la lactoferrina tiene propiedades antivirales, antibacterianas y antifúngicas. Se puede utilizar como terapia complementaria en enfermedades intestinales.

Lactoferrina , en caso contrariolactotransferrinaes una proteína globular compuesta por 792 aminoácidos. Su nombre proviene de las palabras latinas "lacto" - lechoso y "ferrum" - hierro. Un rasgo característico de la lactoferrina es su alta afinidad por los iones metálicos, como los iones de cobre, zinc y manganeso, pero especialmente por los iones de hierro. Es estructuralmente similar a la transferrina, una proteína que transporta iones de hierro por todo el cuerpo.

La lactoferrina se identificó por primera vez en 1939 como una proteína que participa en el transporte y el metabolismo del hierro. Sin embargo, solo desde la década de 1960, cuando la lactoferrina se aisló y purificó de la leche humana y de vaca, se describieron sus otras propiedades.

Lactoferrina - ocurrencia

La lactoferrina es una de las proteínas biológicamente activas más importantes del calostro y la leche de los mamíferos. Además, la lactoferrina está presente en concentraciones variables, entre otras. en:

  • secreciones del tracto respiratorio superior e inferior
  • secreciones del sistema digestivo, por ejemplo, saliva
  • secreciones urogenitales, por ejemplo, líquido seminal
  • lágrimas
  • plasma
  • orina
  • sudor

La mayor concentración de lactoferrina se encuentra en el calostro humano (6-8 mg/ml). A modo de comparación, su contenido en calostro bovino y leche maternaes de 1-2 mg/ml, y en la leche de vaca es solo de 0,02-0,35 mg/ml. Por otro lado, en la leche de cabras, caballos, perros y algunos roedores, la lactoferrina está presente en cantidades mínimas.

Vale la pena saber que la concentración de lactoferrina varía a lo largo de la lactancia.

Lactoferrina - hierro absorbido

La lactoferrina juega un papel importante en la regulación de la absorción de hierro en el intestino, ya que es capaz de invertir la unión de los iones de hierro. La molécula de lactoferrina unida al hierro se llama hololactoferrina, y la no unida, apolactoferrina.

Curiosamente, aunque la concentración de hierro en la leche materna es baja y disminuye durante la lactancia, los bebés alimentados exclusivamente con leche materna no tienen deficiencia de hierro en los primeros 6 meses de vida.

Esto probablemente se deba a que la lactoferrina contenida en la leche materna apoya la absorción de hierro en el tracto digestivo del bebé.

La lactoferrina y la salud de las embarazadas

El hierro es un elemento importante cuya demanda aumenta durante el embarazo y su suministro inadecuado puede conducir a la anemia por deficiencia de hierro.

El tratamiento estándar de este tipo de anemia es la administración oral de preparados de hierro, por ejemplo, en forma de sulfato de hierro.

Un análisis de los ensayos clínicos disponibles ha demostrado que la administración diaria de suplementos de lactoferrina por vía oral es tan eficaz para tratar la anemia por deficiencia de hierro en mujeres embarazadas como tomar suplementos de hierro.

En mujeres embarazadas que toman preparados de lactoferrina, parámetros como el número de glóbulos rojos, el nivel de ferritina y el contenido de hemoglobina han mejorado.

Al usar lactoferrina, se notaron menos efectos secundarios gastrointestinales en comparación con las preparaciones de hierro.

Las dosis utilizadas en estos ensayos clínicos fueron de 100 mg de lactoferrina bovina dos veces al día en forma de cápsula.

Lactoferrina - efecto sobre el sistema inmunológico

La lactoferrina tiene un efecto documentado en la regulación de la respuesta inmune innata y adquirida:

  • afecta el proceso de creación de anticuerpos
  • afecta la maduración de los linfocitos T y B
  • aumenta el porcentaje de células NK en la población de linfocitos
  • cambia el balance de citocinas hacia la respuesta inmune de tipo Th1, por lo que tiene la capacidad de inhibir las reacciones alérgicas, que están relacionadas principalmente con la respuesta de tipo Th2

La lactoferrina también regula la respuesta inmunitaria a través de la capacidad de unirse a LPS (lipopolisacárido).

LPS es una endotoxina que se encuentra en la membrana celular de las bacterias Gram-negativas y puede activar fuertementesistema inmune. Por lo tanto, cuando la lactoferrina se une al LPS en la membrana celular bacteriana, inhibe la activación del sistema inmunitario.

Lactoferrina: la respuesta contra los microbios

La lactoferrina también tiene propiedades antibacterianas, antifúngicas y antivirales. Se ha demostrado que la lactoferrina inhibe el crecimiento de bacterias grampositivas como:

  • Staphylococcus aureus,
  • Bacilo subtilis,
  • Listeria monocytogenes

y bacterias gramnegativas como:

  • Escherichia coli,
  • Klébsiella,
  • Helicobacter pylori,
  • Salmonella
  • y Shigela

Esto se debe a que la lactoferrina se une a los iones de hierro (esencial para la vida de la mayoría de las bacterias) y evita que crezcan.

Se ha demostrado quela lactoferrina presente en la leche humana protege al lactante contra el desarrollo de microorganismos patógenos en el intestino , por ejemplo, de bacterias del género Clostridium, al tiempo que estimula el crecimiento de bacterias beneficiosas de los géneros Lactobacillus y Bifidobacterium.

Además, estimula la mucosa intestinal inmadura del niño, especialmente el sistema inmunitario del tejido linfoide asociado al intestino (GALT).

Además,la lactoferrina es un agente antiviral de amplio espectroya que no solo evita que los virus infecten las células, sino que también inhibe la multiplicación viral después de la infección celular. Se ha demostrado que la lactoferrina puede actuar contra los virus:

  • hepatitis B,
  • hepatitis C,
  • virus del herpes simple,
  • citomegalovirus,
  • virus de la influenza A
  • y papilomavirus.

Se han propuesto varios mecanismos por los cuales la lactoferrina ejerce actividad antiviral. En primer lugar, puede bloquear la entrada del virus en la célula, en segundo lugar, puede inhibir la replicación del virus en la célula y, en tercer lugar, puede unirse directamente al virus, evitando así que se adhiera a las células.

Lactoferrina - efecto antioxidante

Inicialmente, se pensó que el efecto antioxidante de la lactoferrina se debía únicamente a su capacidad para unir iones de hierro, lo que resultó en la inhibición de la producción de radicales libres. Sin embargo, ahora se sabe que es mucho más ancho.

Se ha demostrado que otro mecanismo antioxidante de la lactoferrina es su capacidad para contrarrestar los llamados una explosión de oxígeno en los neutrófilos, lo que resulta en la producción de grandes cantidades de radicales libres que dañan las células.

Las propiedades antioxidantes de la lactoferrina también pueden explicar por qué en algunosLos estudios han demostrado que su suplementación puede tener efectos anticancerígenos en el tracto gastrointestinal y proteger contra el cáncer de colon, cáncer de estómago, cáncer de hígado y cáncer de páncreas.

Lactoferrina - aplicación

La lactoferrina, debido a sus propiedades antibacterianas, antivirales, anticancerígenas y reguladoras de la actividad del sistema inmunitario, se usa ampliamente en las industrias farmacéutica y alimentaria y en la producción de aditivos para piensos. Actualmente, podemos encontrarlo en productos comosuplementos dietéticos, fórmulas infantiles, cosméticos o pasta de dientes.

La lactoferrina aislada de la leche de vaca se clasifica comonutracéutico , que es una sustancia natural en los alimentos con un efecto beneficioso comprobado sobre la salud humana.

Además, es ampliamente reconocido como un aditivo alimentario seguro, entre otros, por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos. No obstante, las personas alérgicas a las proteínas de la leche de vaca deben consultar a un especialista antes de la suplementación con lactoferrina, ya que se obtiene de la leche de vaca.

La lactoferrina se usa muy a menudo comoaditivo en alimentos para bebéspor ejemplo, sustitutos de la leche. En un estudio de 2015 realizado por Chen y sus colegas, se demostró que el consumo de leche de vaca enriquecida con lactoferrina está asociado con niveles más altos de hierro en el cuerpo y una absorción más efectiva en el intestino de los bebés alimentados exclusivamente con leche materna.

Además, se ha demostrado que la lactoferrina contenida en la leche se une al hierro de las bacterias, lo que inhibe su crecimiento y reduce la aparición de diarrea en los bebés.

Investigaciones recientes sugieren que la lactoferrina se puede usar comoterapia adyuvante para enfermedades intestinalesya que puede tener un efecto positivo en la microbiota intestinal. Además, la lactoferrina es útil para apoyar el tratamiento convencionalde la infección por Helicobacter pylori , la bacteria responsable de las úlceras gástricas y duodenales.

En un estudio de 2010, Ono y sus colegas encontraron que la administración oral de 300 mg de lactoferrina durante 8 semanas redujo la grasa abdominal (visceral) tanto en hombres como en mujeres sin requerir cambios en el estilo de vida. Por lo tanto, se demuestra que la lactoferrina también puede tener el potencial de prevenir la obesidad y el síndrome metabólico.

Lactoferrina - producción

La lactoferrina se obtiene principalmente de la leche de vaca y luego se agrega a muchos productos comerciales. Mediante el uso de técnicas transgénicas, la lactoferrina puede serproducido en el cuerpo de vacas, cabras e incluso plantas como el arroz.

Actualmente, las tecnologías avanzadas permiten la producción de lactoferrina de alta pureza y bioactividad a escala industrial, garantizando un producto de alta calidad.

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Salud