La embolia pulmonar (embolia pulmonar, embolismo pulmonar) es una afección potencialmente mortal que requiere intervención médica lo antes posible. La embolia pulmonar se produce cuando el material embólico (la mayoría de las veces sangre coagulada) obstruye la luz de los vasos pulmonares, lo que provoca una insuficiencia circulatoria. ¿Cuáles son las causas y los síntomas de una embolia pulmonar? ¿Cómo va el tratamiento?
La embolia pulmonar(también conocida como embolia pulmonar o embolismo pulmonar) es una afección en la que la arteria pulmonar o cualquiera de sus ramas se obstruye parcial o completamente por material embólico. Como resultado, algunas partes de los pulmones son disfuncionales y, a veces, incluso necróticas.
Embolia pulmonar (embolismo pulmonar): causas y factores de riesgo
El material embólico más común que obstruye la arteria pulmonar es la sangre coagulada. Por lo general, proviene de las venas profundas de las extremidades inferiores o de la pelvis más pequeña (con menos frecuencia de las venas de la parte superior del cuerpo), desde donde ingresa a la arteria pulmonar junto con el torrente sanguíneo. La causa más común de coágulos de sangre en las venas profundas de las extremidades inferiores es la trombosis.
En casos raros, el material embólico es grasa (puede surgir después de fracturas de huesos largos), aire (entra en el torrente sanguíneo con mayor frecuencia durante la inserción o extracción de un catéter vascular de una vena), masas neoplásicas, amniótico líquido (en el caso de separación prematura de la placenta) en una mujer embarazada), un cuerpo extraño (puede ser, por ejemplo, material de embolización, utilizado durante procedimientos endovasculares).
La embolia pulmonar es la tercera causa cardíaca de muerte después del infarto de miocardio y el accidente cerebrovascular.
A su vez, los factores de riesgo son:
- embolia pulmonar previa
- enfermedades cardiovasculares: tromboembolismo venoso, insuficiencia cardíaca congestiva, aumento del recuento de plaquetas, accidente cerebrovascular previo
- enfermedad pulmonar crónica avanzada
- edad: el riesgo de que ocurra aumenta significativamente en las personas mayores, especialmente después de los 70 años
- inmovilización a largo plazo
- cáncer en etapa avanzada
- fracturas, especialmente en huesos largos y pelvis
- condición después de la cirugía
- obesidad
- anticoncepción hormonal oral
- embarazo
- condición posparto
Embolia pulmonar (embolismo pulmonar): síntomas
En caso de embolia en los pulmones, síntomas como:
aparecen repentinamente- dificultad para respirar que aumenta rápidamente acompañada de cianosis
- dolor torácico retroesternal intenso, generalmente punzante
- tos seca
- hemoptisis (llega más tarde)
Los síntomas que lo acompañan son aumento de la respiración y del ritmo cardíaco, respiración superficial, inquietud general y sudoración. Es posible que se sienta mareado o desmayado.
La embolia pulmonar ocurre con mayor frecuencia en personas con enfermedades crónicas avanzadas, generalmente enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Cabe señalar que la gravedad de los síntomas depende del grado de cierre vascular pulmonar y del estado general del paciente. El cierre del tronco de la arteria pulmonar o de sus principales ramas provoca síntomas violentos y suele provocar un shock o incluso un paro cardíaco.
En el caso de oclusión de un vaso más pequeño, la intensidad de los síntomas depende de la eficiencia respiratoria del paciente, por ejemplo, en pacientes con insuficiencia cardíaca los síntomas serán más graves que en personas sanas.
Embolia pulmonar: complicaciones
La consecuencia de la embolia pulmonar puede ser embolia pulmonar crónica, infarto pulmonar y, en casos extremos, paro cardíaco repentino y muerte.
Embolia pulmonar: diagnóstico
Si se sospecha una embolia pulmonar, se hace lo siguiente:
- angio-TC de las arterias pulmonares (tomografía computarizada helicoidal), que permite una evaluación precisa de la permeabilidad del tronco pulmonar, ambas arterias pulmonares
Algunos especialistas creen que se debe realizar primero una gammagrafía pulmonar de perfusión (en lugar de una angiografía por TC pulmonar)
- análisis de sangre - incl. determinación de dímeros D plasmáticos, troponinas cardíacas (marcadores de daño miocárdico) y péptidos natriuréticos
En el caso de embolia pulmonar, la concentración de estos parámetros aumenta significativamente.
Los exámenes de apoyo son radiografías de tórax, exámenes ecocardiográficos y electrocardiológicos (EKG).
Al diagnosticar a un paciente, los médicos deben distinguir entre la embolia pulmonar y afecciones como ataque cardíaco, aneurisma aórtico disuelto, neumotórax, neumonía, pericarditis, pleuresía viral y exacerbación de la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).
Embolia pulmonar: tratamiento
Un paciente con una embolia pulmonar rara vez se salva.
Al paciente se le administra primero heparina no fraccionada (inhibe el proceso de coagulación de la sangre) y luego fármacos trombolíticos quela tarea es disolver el coágulo que queda en los vasos pulmonares y restablecer el flujo sanguíneo. Cuando el estado del paciente se estabiliza, se administra tratamiento anticoagulante con antagonistas de la vitamina K (acenocumarol, warfarina).
Si la terapia trombolítica no tiene éxito, es posible que se requiera una embolectomía pulmonar, un procedimiento que consiste en la extracción quirúrgica del material embólico de las arterias pulmonares mediante circulación extracorpórea.
Otra solución es instalar un filtro en la vena cava inferior que bloqueará el acceso de material embólico al corazón y los pulmones.
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La embolia pulmonar es muy peligrosa para las mujeres embarazadas y durante el puerperio. Estadísticamente ocurre en 1/7000 partos. Desafortunadamente, el riesgo aumenta significativamente aún más en mujeres que tienen una carga genética de trombofilia congénita. Los cambios característicos de la trombofilia, es decir, una mutación de, por ejemplo, el factor V (Leiden), el gen de la protrombina, se observan en más de la mitad de las mujeres que experimentaron situaciones trombóticas.