El timo es una glándula que juega un papel muy importante en el cuerpo - es responsable del correcto desarrollo del sistema inmunológico. Cuando se altera el funcionamiento del timo, por ejemplo, debido a su hipertrofia, pueden desarrollarse muchas enfermedades, incluidas las potencialmente mortales.
El timoes una glándula que forma parte del sistema inmunológico del cuerpo. Se encuentra detrás del esternón, en el mediastino, y está formado por una corteza dividida en lóbulos y un núcleo. El timo ya se está desarrollando en el útero. Después de unos 2 años de crecimiento, alcanza su mayor tamaño (pesa unos 15 gramos). Después de este período, debido principalmente a las hormonas sexuales, desaparece gradualmente y es reemplazado por tejido adiposo. En una persona mayor, el timo pesa unos 5 gramos
¿Cuál es la función del timo?
El timo es responsable del correcto desarrollo del sistema inmunitario controlando el desarrollo de los tejidos linfáticos periféricos (ganglios linfáticos, bazo).
El timo previene el desarrollo de alergias, afecta la capacidad reproductiva, el crecimiento y el metabolismo.
Además, en el timo maduran los linfocitos T. La glándula es responsable de la eliminación de los linfocitos autorreactivos, es decir, aquellos que podrían atacar las células y tejidos del cuerpo, y dejando aquellos que pueden reconocer correctamente los tejidos extraños (los fenómeno de la llamada tolerancia central). Estos últimos, ya maduros, son enviados a los tejidos linfáticos periféricos y los habitan.
Consecuencias de la disfunción del timo
El timo es un órgano susceptible a la acción de los antibióticos, el estrés, el exceso de estrógenos en la anticoncepción y los esteroides. También reacciona mal al abuso de alcohol, fumar o tomar drogas, lo que puede conducir a cambios patológicos en el timo, por ejemplo, hiperplasia del timo (también de naturaleza cancerosa).
La hiperplasia del timo, con actividad aumentada, suele causar miastenia grave, pero también puede aparecer en el curso de otras enfermedades, como:
- lupus sistémico
- hipertiroidismo
- anemia aplásica
La causa de la hiperplasia del timo también pueden ser neoplasias: timoma y linfomas. Alrededor del 10-15 por ciento de los pacientes con miastenia gravis son diagnosticados con timoma.
A su vez, las enfermedades asociadas con la atrofia de la glándula timo son el síndrome de di Georg y el síndrome SCID.