Los marcadores de cáncer son moléculas específicas que surgen en nuestro cuerpo. Su mayor concentración puede indicar un proceso neoplásico en curso. Los marcadores de cáncer, también conocidos como indicadores o marcadores de cáncer, ayudan a diagnosticar y monitorear su enfermedad. En algunos casos, los marcadores tumorales permiten el diagnóstico precoz del cáncer.
Los marcadores tumoralesson partículas que circulan en la sangre. La mera presencia demarcadoresno significa una enfermedad siempre que su nivel en sangre no supere el nivel normal. Los niveles elevados de marcadores tumorales tampoco significan necesariamente cáncer. La concentración más alta de algunos marcadores se asocia con enfermedades inflamatorias, por ejemplo, enfermedades del hígado, los riñones o el páncreas. Sin embargo, un aumento ende los marcadores tumoralessiempre debe dar lugar a pruebas adicionales para descartar el cáncer.
¿Qué son los marcadores tumorales?
Los marcadores de cáncer adoptan la forma de diversas sustancias: enzimas, antígenos, proteínas u hormonas. Diferentes tumores producen diferentes marcadores. A veces, un tumor secreta varios de ellos, a veces un marcador puede ser característico de varias formas de cáncer, por ejemplo, CA 19.9 (antígeno de carcinoma 19.9) puede significar tanto cáncer de páncreas como de estómago. Sin embargo, existen marcadores tumorales que indican claramente un cáncer específico.
Marcadores tumorales útiles en la prevención del cáncer
Se sabe que el cáncer detectado en una etapa muy temprana es casi 100% curable. Por eso cuenta todo lo que sea una señal muy temprana del inicio del proceso neoplásico. En algunos casos, esta función puede ser desempeñada por marcadores tumorales.
- PSA - antígeno prostático específico. El nivel de este antígeno en la sangre debe ser medido por hombres mayores de 40 años, especialmente aquellos con incluso un ligero agrandamiento de la glándula prostática. El aumento del nivel de este antígeno indica casi claramente cáncer de próstata.
- Calcitonina y tiroglobulina. La calcitonina es una hormona producida por la glándula tiroides, la tiroglobulina es una proteína hormonal también producida por la glándula tiroides. Estos compuestos son marcadores de neoplasias tiroideas. Su nivel debe ser monitoreado por personas con nódulos tiroideos benignos diagnosticados.
- AFP o alfa-fetoproteína es una glicoproteína producida porcélulas fetales. Su nivel aumenta en mujeres embarazadas y recién nacidos. En otras personas, es probable que el aumento de los niveles de AFP signifique cáncer de hígado primario (no debido a la metástasis de otro tumor) del hígado.
- AFP y hCG. Los niveles elevados de AFP y hCG, es decir, gonadotropina coriónica, son característicos del cáncer de células germinales del testículo o del ovario.
Seguimiento de marcadores tumorales en el tratamiento del cáncer
Los marcadores tumorales juegan un papel importante en el tratamiento de la enfermedad neoplásica. Los médicos pueden conocer el curso de la terapia marcando los cambios en los niveles de marcadores específicos. Por ejemplo, durante la quimioterapia o la radioterapia para varias formas de cáncer, los niveles de marcadores tumorales pueden aumentar considerablemente. Y no significa que la enfermedad se exacerbe. Por el contrario, puede ser una señal de lisis tumoral después de la influencia de la terapia. Los tumores cancerosos, aunque producen marcadores, no siempre los liberan a la sangre. A medida que el tumor se degrada, estas sustancias se expulsan rápidamente. Una vez finalizado el tratamiento, se sigue monitorizando el nivel de marcadores, lo que, junto con otras pruebas, permite evaluar el estado de salud de los pacientes.