La fiebre de Lassa es una enfermedad muy grave e insidiosa causada por un virus del que no podemos defendernos. La fiebre de Lassa pertenece a un grupo heterogéneo de enfermedades comúnmente denominadas fiebre hemorrágica. ¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad infecciosa y es posible tratarla?
La fiebre de Lassase reconoció por primera vez en 1969 en la ciudad nigeriana de Lassa. De ahí viene su nombre. Todo comenzó con una epidemia en el hospital de la misión. Desde entonces, la enfermedad ha aparecido en muchos países de África occidental, incluidos Ghana, Malí y Sierra Leona.
Fiebre de Lassa - causas
El virus de la fiebre de Lassa pertenece a la familia de los arenavirus. Es un virus de origen zoonótico y es transmitido a los humanos por roedores llamados ratones natales. Estos pequeños mamíferos parecidos a ratones son comunes en África occidental. Estos roedores solo aparecen donde viven los humanos. Son muy raros en áreas deshabitadas. Además del virus de la fiebre de Lassa, son portadores de otros cuatro arenavirus que no son dañinos para los humanos.
Los roedores se infiltran en las casas y contaminan todo lo que encuentran con sus heces. Pero los problemas con la propagación de virus no terminan ahí. El riesgo de enfermarse aumenta por el hecho de que estos roedores son un manjar para aproximadamente el 90% de los habitantes del África ecuatorial. El virus también puede estar presente en el aire.
La fiebre de Lassa también se puede contagiar de persona a persona. La mayoría de las personas se infectan por contacto con cualquier cosa que esté contaminada, como orina, heces o saliva con viriones activos (un virión es una célula viral única y completa que puede sobrevivir fuera de la célula). La enfermedad se puede propagar a través de los fluidos corporales de las personas infectadas, como la sangre, la orina, el semen y la saliva.
También es importante que el virus Lassa pueda sobrevivir en las heces durante muchas semanas, en heces y orina durante 3 a 9 semanas y en el semen hasta tres meses.
Fiebre de Lassa - síntomas
En el 80% de los casos la enfermedad es asintomática, en el 20% de los casos restantes hay complicaciones graves de salud. Se estima que el virus es responsable de alrededor de 5.000 muertes al año. Las muertes en los hospitales, independientemente de la región, se encuentran en el 10-16% de los casos.
Después de un período de incubación (6 a 21 días), la enfermedad empeoray afecta a todo el cuerpo, pero diferentes personas pueden tener diferentes síntomas. Sin embargo, los síntomas más comunes de la fiebre de Lassa son:
- hinchazón de la cara
- debilidad general
- conjuntivitis
- hemorragia mucosa
Cuando el virus ataca los órganos internos, aparecen síntomas en los sistemas digestivo, respiratorio, nervioso, cardiovascular y urinario.
- sistema digestivo: náuseas, vómitos con sangre, diarrea con sangre, dolor abdominal, estreñimiento, dificultad para tragar y hepatitis
- sistema circulatorio: puede desarrollar pericarditis, hipertensión o hipotensión y taquicardia, es decir, aumento de la frecuencia cardíaca
- sistema respiratorio: tos, dolores en el pecho, dificultad para respirar, faringitis y pleuresía
- sistema nervioso: desarrolla encefalitis, meningitis, pérdida auditiva unilateral o bilateral
- sistema urinario - sangre en la orina
La replicación del virus ocurre muy rápidamente. El virus ataca todos los tejidos del cuerpo. Comienza con la mucosa, luego se involucran los intestinos, los pulmones y el tracto urinario. El próximo objetivo del virus son los vasos sanguíneos que se destruyen, lo que provoca hemorragias difíciles de detener.
Fiebre de Lassa - diagnóstico
Además de los síntomas externos que se presentan en las personas infectadas, las pruebas de laboratorio son necesarias para el diagnóstico de la enfermedad. Se realiza una prueba de Elisa para el antígeno del anticuerpo IgM, que tiene una sensibilidad del 88% y una especificidad del 90% para la presencia de infección.
Fiebre de Lassa - tratamiento
La ribavirina se usa para tratar la fiebre de Lassa. El fármaco es dos veces más eficaz cuando se administra por vía intravenosa que por vía oral. La ribavirina afecta el metabolismo del virus y evita que se replique. La transfusión de sangre y la hipotermia también se utilizan con fines terapéuticos.
También es muy importante aislar a los enfermos y seguir las normas de higiene. El método de eliminación de los excrementos de las personas infectadas también es importante.
Alrededor del 15% -20% de los pacientes de Lassa mueren. La tasa de mortalidad de la fiebre de Lassa tratada es solo del 1%, pero en caso de epidemia alcanza el 50%. La tasa de mortalidad ha disminuido constantemente con el tratamiento con ribavirina.
Sobre el Autor
anna jaroszPeriodista que ha estado involucrada en la popularización de la educación para la salud durante más de 40 años. Ganador de numerosos concursos para periodistas que se ocupan de la medicina y la salud. Recibió, entre otros El premio "Golden OTIS" Trust Award en la categoría "Medios y salud", St. Kamil premiado con motivo de la Jornada Mundial del Enfermo, dos veces"Crystal Pen" en un concurso nacional para periodistas que promueven la salud y muchos premios y distinciones en concursos para el "Periodista médico del año" organizado por la Asociación Polaca de Periodistas por la Salud.