La enfermedad de Alzheimer es una de las enfermedades más misteriosas del sistema nervioso. Hay muchas hipótesis sobre sus causas. Recientemente, el mundo de la ciencia se ha visto afectado por la información de que el inicio de la degradación de las funciones de la corteza cerebral puede ocurrir como resultado de… una infección. Estamos hablando de esta hipótesis y otros problemas relacionados con la enfermedad de Alzheimer con el prof. Michael Davidson, un experto de renombre mundial en la investigación del Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimeres de interés para muchos investigadores. Se conocen algunos factores en el desarrollo de la enfermedad, es decir, características cuya presencia aumenta el riesgo estadístico de desarrollar la enfermedad. Estos incluyen la edad avanzada, el género femenino, el bajo nivel educativo, la diabetes y una relación cercana con personas que han sido diagnosticadas previamente con la enfermedad. Sin embargo, no hay certeza en cuanto a sus causas. La publicación de investigadores del University College London en las páginas de la revista "Nature" establece una nueva dirección de investigación (el texto completo del artículo en cuestión se puede encontrar en Nature, Volumen 525 Número 7568 pp157-284, 10 de septiembre , 2015, http://www.nature.com/news/autopsies-reveal-signs-of-alzheimer-s-in-growth-hormone-patients-1.18331).
Lo estamos hablando con el prof. Michael Davidson, un experto de renombre mundial en la investigación del Alzheimer.
- ¿Podría la investigación publicada en la revista Nature ser un gran avance en la lucha contra esta enfermedad?
Prof. Michael Davidson: Esta publicación está bien documentada y es la primera en sugerir que la enfermedad de Alzheimer puede ser contagiosa. Si bien sabíamos que un tipo particular de demencia, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, era contagiosa, esto es solo una fracción del uno por ciento de la demencia. Espero que los científicos del University College London tengan razón, porque es mucho más fácil tratar una enfermedad infecciosa que la enfermedad multifactorial, como se considera la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, debemos recordar que los resultados de investigaciones publicados incluso en revistas tan prestigiosas como "Nature", "The Lancet" o "New England", en la mitad de los casos es imposible repetirlos. No estoy diciendo que será así esta vez, pero las estadísticas demuestran que se trata de casi 2/3 de los artículos que presentan investigaciones científicas.
- ¿Qué significa que esta enfermedad puede desarrollarse como resultado de una infección?
M.D.: Se trata de la presencia de proteína amiloide en el cerebro queforma placas que destruyen la corteza cerebral. Investigadores del University College London detectaron esta proteína en personas a las que se les había inyectado la hormona del crecimiento. Por supuesto, eso no significa que todas las personas con demencia que tienen placas de amiloide en el cerebro estuvieran infectadas de esta manera; podrían haber desarrollado la enfermedad de una manera completamente diferente. Supongo que la proteína amiloide puede ser transmitida por instrumentos quirúrgicos. Para confirmar esto, necesitaríamos investigación en una muestra muy grande de al menos 1000 personas que se sometieron a operaciones neuroquirúrgicas en su juventud. Podríamos rastrear sus vidas hasta una edad más avanzada y compararlas con el destino de las personas después de una cirugía abdominal. Entonces sabríamos si los pacientes después de la cirugía neuroquirúrgica sufren de la enfermedad de Alzheimer con más frecuencia.
M.D.: Heredamos casi todo lo que somos. La enfermedad de Alzheimer, como el ataque al corazón, es hereditaria de alguna manera, pero no un gen, sino una combinación de ellos. Un gen solo puede causar enfermedades raras, y la enfermedad de Alzheimer es común. Los datos epidemiológicos muestran que si tenemos un familiar de primer grado, el riesgo aumentará en nuestro caso, no mucho, pero aún así. Un gen puede ser responsable de mucho menos del 1% de la demencia. Si hablamos de muchos genes o de sus combinaciones, la situación cambia. Los científicos están desarrollando un modelo matemático del genoma para descubrir qué combinaciones de genes pueden causar la enfermedad de Alzheimer. Pero también es necesario considerar los factores ambientales: cada conjunto de genes interactúa de manera diferente con un conjunto específico de factores ambientales, y esto oscurece la imagen. La edad es el mayor factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer. Por lo general, la padecen personas de entre 78 y 82 años.
M.D.: Solía pensarse que era debido a la f alta de un neurotransmisor, más tarde - que se desarrolló debido a la f alta de muchos neurotransmisores, entonces - que la culpa era de una proteína específica. Quien haya creado el cerebro no simplificó nuestras tareas, es un órgano muy complicado.
Yo compararía la enfermedad de Alzheimer con el cáncer o las enfermedades cardiovasculares, ya que son una enfermedad causada por muchos factores. Cuando los conozcamos a fondo, podremos reducir el riesgo, curar los síntomas y retrasar la progresión.
Compararía la enfermedad de Alzheimer con el cáncer o la enfermedad cardiovascular, tal como es una enfermedadcausada por muchos factores. Cuando los conozcamos a fondo, podremos reducir el riesgo, tratar los síntomas y retrasar la progresión.
- ¿Existe actualmente alguna terapia experimental que brinde esperanza de un tratamiento exitoso?
M.D.: Por supuesto. Durante los últimos 20 años, hemos estado probando sustancias que inducen al cuerpo a producir anticuerpos para combatir la proteína amiloide. Estos anticuerpos funcionan, pero no mejoran la cognición. El cuerpo no recupera su eficiencia anterior, a lo sumo la condición del paciente no se deteriora. De ahí la conclusión de que este tipo de medicamentos deben administrarse a personas mayores que aún no han experimentado síntomas de la enfermedad para prevenir la acumulación de proteína amiloide.
- ¿Significa esto que la prevención farmacológica puede salvarnos de la enfermedad de Alzheimer?
M.D.: Esta es la versión optimista. Pesimista: que la proteína amiloide no es la causa real de la enfermedad. Comparando esto con la diabetes, por ejemplo, hay un alto nivel de azúcar, pero no causa ceguera. Y en la enfermedad de Alzheimer: la proteína amiloide está presente, pero no provoca demencia. La investigación está en curso. Los medicamentos se administran a personas sanas o en las primeras etapas de la enfermedad para comprobar los efectos de su acción.
- ¿Cree que se encontrará un fármaco que elimine esta enfermedad?
M.D.: No creo en una sola droga. Aquí es como con la hipertensión que se puede tratar con muchos preparados. Pero creo que usando diferentes métodos lograremos mejorar.
Según un expertoprofe. miguel davidsonExperto en investigación de la enfermedad de Alzheimer y desarrollo de fármacos para la demencia. Ha publicado más de 250 trabajos en la literatura científica internacional. Tiene una cátedra en la Universidad de Tel Aviv. Co-fundador del Angel Care Center integral para personas mayores en Wrocław
Vale la pena saberloTres grados de la enfermedad de Alzheimer
- Demencia leve
Aparecen trastornos de atención y problemas para recordar nueva información. La memoria de trabajo, es decir, la memoria relativa a las actividades realizadas actualmente, está fallando. Las dificultades de concentración perjudican la persistencia de la huella de la memoria en el cerebro: el paciente no sabe dónde poner las llaves, hace las mismas preguntas porque no recuerda que ya se le ha dado la respuesta. Aparecen depresiones, cambios de humor, trastornos de personalidad, aislamiento del entorno, etc.
- Demencia intermedia
Aparte de los trastornos de la memoria, también hay desorientación (primero en lugares extraños y luego también en lugares familiares, por ejemplo, el paciente confunde pisos, apartamentos) y habla (dificultad para encontrar la palabra correcta o nombrarcosas diferentes). El paciente no reconoce a los miembros de la familia, es agresivo, irritable o apático, tiene alucinaciones y delirios, la mayoría de las veces de contenido persecutorio o infidelidad conyugal. Debe estar bajo cuidado constante.
- Demencia muy avanzada
La persona enferma pierde la capacidad de realizar las actividades cotidianas. No puede vestirse, preparar una comida, no puede usar cubiertos, etc. No puede distinguir entre las personas que lo rodean, la hora del día y la noche. Su silueta está inclinada hacia delante. Le cuesta caminar y se levanta de mala gana
de la cama. Hay problemas para retener la orina y las heces, así como trastornos de la deglución, que conducen al agotamiento del cuerpo.
Exploración cerebral
Gracias a un escáner PET (tomografía por emisión de positrones), podemos ver el cerebro y ver cómo se ve la proteína amiloide que destruye la corteza cerebral. Los resultados de la investigación son sorprendentes: algunas personas no tienen demencia a pesar de la acumulación bastante grande de proteína amiloide. En otros, la demencia se desarrolla a pesar de tener poca acumulación de proteínas. Además, parece que entre las personas que ya padecen demencia, la cantidad de proteína amiloide en el cerebro no aumenta a medida que avanza la enfermedad. Es probable que la acumulación de esta proteína en el cerebro comience mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
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