En tiempos de pandemia, la mayoría de nosotros nos preguntamos si es posible distinguir los síntomas de un resfriado común o una reacción alérgica de la infección por el virus SARS-CoV-2. Muchas infecciones comunes muestran pequeños síntomas específicos que son similares a los que se observan en la mayoría de los casos de COVID-19. ¿A qué debe prestar atención primero? ¿Qué enfermedades pueden ser confusamente similares a la COVID-19?
Síntomas característicos del COVID
Los síntomas de COVID-19 dependen en gran medida de la variante genética del virus que está causando la infección. La temporada pasada, dominaron las cepas Alfa y Beta, y la infección en desarrollo tuvo en la mayoría de los casos síntomas comunes, tales como:
- dolores de cabeza y dolores musculares,
- fatiga crónica y debilidad,
- fiebre alta,
- tos seca,
- pérdida del olfato y del gusto
Son las últimas dolencias relacionadas con la f alta temporal de sabor y olfato (a pesar de la f alta de secreción nasal) las que fueron uno de los síntomas más característicos de la infección por SARS-CoV-2. En casos más severos de complicaciones, especialmente en ancianos o con comorbilidades, se observó lo siguiente:
- neumonía grave,
- disnea grave,
- pérdida del conocimiento,
- desmayo,
- daño neurológico severo
A medida que el patógeno permanece en el medio ambiente, su secuencia genética cambia, surgen nuevas mutaciones y variantes genéticas del virus. Desde 2022, la variante delta se ha convertido en la mutación predominante, que también causa síntomas ligeramente diferentes a sus versiones anteriores. Los trastornos del gusto y el olfato ahora son muy raros, pero los primeros síntomas de una infección en desarrollo son:
- dolor de cabeza intenso,
- Catar,
- dolor de garganta,
- náuseas o vómitos,
- f alta de apetito,
- discapacidad auditiva
5 enfermedades que se pueden confundir con el COVID-19
1. Angina
La angina es una inflamación aguda de la mucosa faríngea y las amígdalas. Esta infección puede ser de origen viral o bacteriano. La gran mayoría de los casos de angina son causados por grupos de virus como: rinovirus, adenovirus ycoronavirus (del que también se deriva el SARS-CoV-2). La angina también es causada por bacterias estreptocócicas del grupo Streptococcus pyogenes. En la mayoría de los casos, los niños y adolescentes de hasta 15 años sufren de angina, especialmente en el período de otoño e invierno.
Las variantes virales y bacterianas de la angina pueden diferir en la intensidad y velocidad de los síntomas. La angina viral se caracteriza por su intensificación gradual y lenta, mientras que la infección bacteriana tiene un curso cada vez más rápido.
Los síntomas comunes de ambas variantes, que pueden confundirse especialmente con la infección por la variante Delta SARS-CoV-2, incluyen:
- sentimiento general de debilidad y "roto",
- dolor intenso e hinchazón en la garganta,
- tos,
- Catar,
- fiebre,
- dolores musculares,
- diarrea y náuseas
Cuando es diagnosticada por un especialista, la angina estreptocócica es más fácil de distinguir de la COVID-19 que de la variante viral. Sus síntomas suelen estar más fuertemente asociados a dolor agudo, hiperemia y enrojecimiento de la garganta así como a la aparición de manchas blancas y amarillas en la mucosa de las amígdalas.
A menudo, en el curso de la angina estreptocócica, aparece secreción purulenta de los senos paranasales y en las paredes de la faringe, y los ganglios linfáticos cervicales se agrandan significativamente.
La angina es una enfermedad altamente contagiosa. La infección suele producirse a través de gotitas o por contacto directo con secreciones de la garganta o la nariz del paciente.
2. Gripe
La gripe a menudo se confunde con un resfriado debido a algunos de los síntomas similares. Sin embargo, no debe subestimarse, porque es una infección mucho más grave y las complicaciones de la gripe pueden incluso provocar daños en el músculo cardíaco o meningitis.
La gripe es causada por tres tipos de virus de la gripe que pertenecen a la familia de los ortomixovirus: A, B y C.
Los virus tipo A y B causan enfermedades graves que en el pasado incluso alcanzaron proporciones epidémicas (por ejemplo, la epidemia española durante la Segunda Guerra Mundial, las pandemias de gripe asiática y de Hong Kong en la década de 1950 y la pandemia de gripe mexicana de 2009) . La variante C del virus causa enfermedades de curso más leve.
Los síntomas clínicos más comunes del desarrollo de la gripe son:
- inicio repentino de fiebre alta,
- escalofríos,
- dolor muscular y articular,
- cansancio y debilidad,
- tos seca
Como puede ver, estos síntomas son confusamente similares a la infección por el virus SARS-CoV-2, especialmente porque la variante Delta actual generalmente no causa pérdida del olfato ni alteraciones del gusto, que enhizo posible distinguir estas dos infecciones hasta cierto punto.
Incluso la gripe leve a menudo se asocia con complicaciones bacterianas que causan neumonía. Esta condición puede tener los mismos síntomas que las complicaciones que acompañan al COVID-19:
- f alta de aire,
- opresión en el pecho,
- sensación de hipoxia,
- mareos y desmayos
La única diferencia potencial entre la gripe y el COVID-19 puede ser el tiempo de incubación: el tiempo que tarda el virus en ingresar al cuerpo hasta que aparecen los primeros síntomas de la enfermedad. En el caso de la gripe, este tiempo suele ser corto, de 2 a 3 días, mientras que el desarrollo de los síntomas de COVID-19 suele tardar más, de 5 a 7 días. Sin embargo, esto no es un rasgo característico ya que depende en gran medida de la inmunidad individual del paciente.
3. Frío
El resfriado común es la enfermedad infecciosa más común en los humanos. Los resfriados pueden ser causados por más de 200 tipos diferentes de virus.
La infección más común son los rinovirus, pero también los coronavirus, los adenovirus, los enterovirus o el virus RSV, y en algunos casos también varios virus diferentes que actúan simultáneamente. Estos patógenos se transmiten con mayor frecuencia por el aire o por gotitas después del contacto con las secreciones de una persona infectada.
El aumento en la incidencia se registra - similar al COVID-19 - en la temporada de otoño e invierno - cuando la mayoría de nosotros pasamos más tiempo en habitaciones cerradas y secas. Lo más probable es que la baja humedad del aire permita una mayor dispersión de las partículas del virus y, por lo tanto, una infección más eficiente.
Los síntomas de un resfriado clásico, a diferencia de la gripe, generalmente se desarrollan gradualmente, dentro de los 2 a 4 días posteriores a la infección, y generalmente desaparecen espontáneamente después de aproximadamente una semana. Muy raramente, en adultos resfriados, se observa un aumento repentino de la temperatura corporal, y los síntomas principales son:
- Catar,
- tos,
- dolor de garganta,
- pérdida de apetito
Durante este tipo de infección, es poco probable que se produzcan dolores musculares y articulares, así como fatiga crónica y debilidad del cuerpo, tan características de la gripe o del COVID-19. El resfriado común suele ser menos grave que la gripe, pero los síntomas indeterminados son prácticamente imposibles de distinguir del curso leve de la infección por SARS-CoV-2.
Por lo tanto, en caso de duda, especialmente en el período de caída de la inmunidad invernal, siempre es mejor realizar una prueba de diagnóstico que identifique claramente la fuente de infección.
4. Intoxicación alimentaria
WSi come alimentos crudos o rancios, puede experimentar molestias gastrointestinales agudas, también conocidas como intoxicación alimentaria. El número de intoxicaciones alimentarias aumenta especialmente en verano, cuando el aumento de la temperatura también crea mejores condiciones para el crecimiento de bacterias.
Las causas más comunes de dolencias estomacales son bacterias del género Campylobacter, Escherichia coli, Salmonella, Shigella y Clostridium. Las toxinas que liberan desencadenan una fuerte respuesta del sistema inmunitario, provocando:
- dolores de estómago y náuseas,
- vómitos,
- diarrea
Con una intoxicación más grave, también puede experimentar fiebre intensa y escalofríos, dolor muscular y debilidad general.
Resulta que muchos pacientes con COVID-19 leve muestran síntomas muy similares. Los resultados de la investigación indican que, en el caso de la variante Delta, en más del 50% de los pacientes, las molestias gastrointestinales constituyen un conjunto de síntomas iniciales de infección por coronavirus.
Las náuseas, los vómitos o la diarrea tardan unos 2 días en desaparecer, pero aparecen fiebre, debilidad o dificultad para respirar, es decir, síntomas más típicos asociados con la gripe o el resfriado.
La característica que puede distinguir la intoxicación alimentaria típica de la infección por el virus SARS-CoV-2 es su curso más corto y menos complicado.
Si las molestias gastrointestinales aparecen varias o varias horas después de comer un producto potencialmente rancio (la mayoría de las veces leche, huevos, carne cruda) y desaparecen después de unos 2 o 3 días, lo más probable es que se trate de una "indigestión" común causada por toxinas bacterianas en los alimentos
Sin embargo, si el bienestar del paciente empeora, serán necesarios diagnósticos adicionales, por ejemplo, para la presencia de toxinas botulínicas, pero también para COVID-19.
5. Alergias
Una alergia no es más que la hipersensibilidad del sistema inmunitario a sustancias extrañas llamadas alérgenos, como el polen, los ácaros, las proteínas animales o los productos químicos. Un sistema inmunitario sobreestimulado produce decenas de anticuerpos, células y sustancias (por ejemplo, histamina) que provocan inflamación y numerosos síntomas clínicos.
Uno de los tipos de alergias más comunes es la llamada rinitis alérgica, también conocida como fiebre del heno, que también se manifiesta en:
- ojos llorosos y con comezón,
- secreción nasal acuosa,
- comezón en la nariz y la garganta,
- ataques de estornudos.
Los síntomas ocurren con mayor frecuencia en las estaciones de primavera y verano, cuando la concentración de polen en el aire alcanza su punto máximo. Sin embargo, en personas que son alérgicas a otrosAlérgenos presentes en nuestros hogares, como esporas de moho, pelo de animales o polvo, las dolencias pueden persistir incluso durante todo el año. Un síntoma adicional, común en las personas alérgicas, también pueden ser ataques de tos seca y dificultad para respirar que aumenta después del contacto con el alérgeno.
Los síntomas mencionados anteriormente pueden volverse más molestos cuando aparece un nuevo factor en el hogar, un alérgeno, con el que el cuerpo del paciente no ha estado en contacto hasta ahora, por ejemplo, un nuevo animal, alimentos como mariscos o nueces, e incluso edredones o colchones.
Distinguir los síntomas anteriores del curso leve de la infección por COVID-19 puede ser extremadamente difícil en la práctica, especialmente si una persona ha sufrido alergia durante muchos años. Sin embargo, vale la pena señalar que en las reacciones alérgicas no hay pérdida del gusto ni del olfato, como es el caso de la infección por coronavirus (principalmente tipos Alfa y Beta). Tampoco hay fiebre y dolor muscular típico de COVID-19, así como fatiga crónica y debilidad.
Si tiene dudas sobre si los síntomas similares a los de una alergia pueden ser causados por una infección por SARS-CoV-2, la mejor solución es realizar una prueba molecular de inmediato. Gracias a ello, será posible tomar las medidas oportunas lo antes posible para prevenir el contagio de otras personas, y también acortar o paliar el curso de la enfermedad.