La betulina es una sustancia que se encuentra en muchas plantas y que se utiliza en la medicina herbaria tradicional. Fue descubierto científicamente por primera vez en la corteza de abedul. Las últimas investigaciones muestran que tiene un enorme potencial en el tratamiento de muchas enfermedades, incluido el cáncer. ¿Qué vale la pena saber sobre la betulina? ¿Cuándo debería usarse? ¿Qué significa para el futuro de la medicina?

Betulinase encuentra en el entorno natural en los tejidos de árboles como el avellano, el carpe o el aliso. La principal fuente de obtención de esta sustancia es la corteza de abedul. Se utilizan dos especies para este propósito: abedul verrugoso ( Betula verrucosa ) y abedul musgoso(Betula pubescens ).

El color blanco de los troncos de estos árboles resulta de la alta concentración de betulina en su corteza. Suele ir acompañado de ácido betulínico de fórmula química y propiedades similares. Ambos compuestos están diseñados para proteger a los árboles de la radiación solar, infecciones y otros factores externos dañinos.

La betulina también está presente en la savia de abedul, que se está convirtiendo en una bebida cada vez más popular en estos días.

El uso de betulina en medicina y cosmetología

Hoy en día, la betulina se utiliza principalmente como un medio para aumentar la vitalidad de los bulbos pilosos. También es un ingrediente importante en la cosmética de farmacia, destinado a reducir la inflamación y acelerar la regeneración de la epidermis. Las últimas investigaciones muestran, sin embargo, que esta sustancia tiene propiedades mucho más importantes. Estudios in vitro e in vivo indican que puede ser utilizado en el tratamiento de:

  • cáncer
  • alergia
  • inflamación
  • aterosclerosis
  • enfermedades virales
  • daño hepático
  • cálculos renales

Sin embargo, debe recordarse que estas son aplicaciones potenciales que se encuentran en la fase de investigación.

Betulina en la historia de la medicina

La betulina fue aislada por primera vez de la corteza de abedul en 1788 por el químico Tobias Lowitz. Sin embargo, las propiedades de esta sustancia han sido aprovechadas por el hombre desde tiempos prehistóricos. Las plantas que contienen betulina se han utilizado en la medicina herbaria tradicional tanto en Europa como en América del Norte.

En 1991, en los Alpes tiroleses, un hombre fue encontrado en el hielo hace unos 5.300 años. en el cadáverhabía bolsas que probablemente sirvieron como botiquín de primeros auxilios. Incluían, entre otras cosas, corteza de abedul. Los científicos ahora especulan que fue diseñado para fines antimicrobianos.

Los nativos americanos también usaban extractos de corteza de abedul. La principal aplicación de estos extractos fue el tratamiento de la tuberculosis y enfermedades del sistema linfático.

Las descripciones de las propiedades terapéuticas de los medicamentos obtenidos del abedul también se pueden encontrar en libros médicos europeos de la Edad Media. Santa Hildegarda, considerada una gran experta en herbolaria y medicina de su época, escribió sobre ellos.

Potencial de la betulina en el tratamiento del cáncer

El siglo XX es un período de intensa investigación de laboratorio sobre las propiedades terapéuticas de la betulina. La actividad antitumoral de esta sustancia es de particular interés. Las pruebas in vitro, es decir, en este caso, las pruebas en células cancerosas humanas aisladas, dan resultados excepcionalmente prometedores.

La investigación muestra que la betulina tiene la capacidad de dirigir las células cancerosas a la apoptosis. Esto significa que una célula dañada y enferma está sujeta al suicidio, sin dañar los tejidos sanos. Estas propiedades de la betulina se han demostrado en células de cáncer de colon, mama y pulmón.

En estudios con ratones, también se ha demostrado que el ácido betulínico tiene propiedades anticancerígenas. Este compuesto muestra una alta actividad contra los tumores neoplásicos incluso a bajas concentraciones. Al mismo tiempo, tiene baja toxicidad para las células sanas. Gracias a esto, los efectos secundarios de la terapia son insignificantes

El efecto selectivo del ácido betulínico probablemente se deba a su diferencia de actividad en función del pH. En el líquido de las células sanas, la reacción es neutra o ligeramente alcalina. Los tejidos neoplásicos se caracterizan por un ambiente ligeramente ácido. Las propiedades citotóxicas del ácido betulínico se manifiestan a este pH. Esto significa que solo en lesiones neoplásicas esta sustancia conduce a la muerte celular.

La investigación muestra que el ácido betulínico conduce a la muerte por suicidio del neuroblastoma, meduloblastoma y glioblastoma. Estas son células enfermas que responden mal al tratamiento con otros medicamentos, por lo que los resultados de las pruebas son muy prometedores.

Sin embargo, debe recordarse que los resultados positivos de las pruebas de laboratorio no significan que el medicamento sea una terapia eficaz contra el cáncer. La betulina es una sustancia interesante que da muchas esperanzas. Sin embargo, aún no se ha registrado como agente en la terapia oficial contra el cáncer. No debe considerarse como una alternativa a los medicamentos prescritos por un médico.Los preparados que contengan betulina solo pueden tomarse como apoyo al proceso de tratamiento.

Betulina y alergia e inflamación

La investigación también muestra las propiedades antiinflamatorias y antialérgicas de la betulina y el ácido betulínico. El extracto de hierba de cabeza común ( Prunella vulgaris ) que contiene estas sustancias en las pruebas demostró ser un remedio eficaz para las alergias. Esta actividad probablemente esté relacionada con el bloqueo de la liberación de histamina de las células, cuyo aumento en la concentración en los fluidos corporales es responsable de la reacción alérgica.

Los extractos de plantas que contienen betulina y ácido betulínico también han mostrado propiedades antiinflamatorias en estudios con animales. Estas sustancias inhibieron la hinchazón de las patas en ratas en un grado comparable durante las pruebas a las drogas sintéticas estándar.

Propiedades antivirales de los derivados de betulina

La investigación sobre la actividad de los derivados de la betulina contra los microorganismos del VIH también es de gran importancia para la medicina. Se ha demostrado que las sustancias que pertenecen a este grupo, incluido el ácido betulínico, tienen la capacidad de bloquear el ciclo de desarrollo viral en los linfocitos humanos.

Las propiedades terapéuticas de los derivados de betulina se relacionan con la etapa temprana de la infección. Estas sustancias bloquean la transmisión del virus de las células enfermas a las células sanas. El mecanismo de acción de estos compuestos probablemente se base en el bloqueo de la cubierta proteica del virus. Como resultado, el patógeno no puede unirse a la membrana celular y penetrar en su interior.

El ácido betulínico y otros derivados de la betulina aún se encuentran en la etapa inicial de investigación. Las esperanzas se centran en encontrar un compuesto de este grupo con la mayor actividad antiviral e introducirlo en el tratamiento.

Betulina y aterosclerosis

Los ensayos clínicos indican que la betulina puede tener un efecto significativo en el metabolismo de los esteroles y los ácidos grasos en el cuerpo. Este compuesto reduce significativamente la biosíntesis del colesterol al mismo tiempo que reduce el tamaño de las placas ateroscleróticas.

En pruebas con animales, la betulina redujo la obesidad inducida por la dieta mientras disminuía los lípidos séricos y tisulares. Además, aumentó la sensibilidad de los tejidos a la insulina.

Los tés que contienen corteza de abedul y suplementos de betulina pueden ser un valioso apoyo en el tratamiento de la aterosclerosis y la hipercolesterolemia. Sin embargo, no deben tratarse como alternativas a los medicamentos prescritos por el médico tratante.

Betulina propiedades hepatoprotectoras

Las sustancias activas contenidas en la corteza de abedul, incluida la betulina, tienen propiedades hepatoprotectoras comprobadas: protegen el hígado contra los efectos de sustancias tóxicas.

En estudios que utilizan el método in vitro, se ha demostrado que los extractos de esta planta protegen a las células hepG2 contra los efectos tóxicos del etanol. La betulina ya se utiliza como fármaco hepatoprotector en la prevención y el tratamiento de la intoxicación aguda por alcohol.

Resumen

La betulina y sus derivados son sustancias con gran potencial terapéutico. Actualmente se están investigando posibles fármacos que contengan estas sustancias. Los resultados de las pruebas son muy prometedores, sin embargo, las preparaciones de corteza de abedul no deben utilizarse como sustituto de la terapia convencional prescrita por un médico.

Los suplementos que contengan betulina deben utilizarse como apoyo adicional durante el tratamiento recomendado por un especialista.

Sobre el AutorSara Janowska, MA en farmaciaEstudiante de doctorado de estudios de doctorado interdisciplinarios en el campo de las ciencias farmacéuticas y biomédicas en la Universidad Médica de Lublin y el Instituto de Biotecnología en Białystok.Graduado de estudios farmacéuticos en la Universidad Médica de Lublin con especialización en Medicina Vegetal. Obtuvo una maestría defendiendo una tesis en el campo de la botánica farmacéutica sobre las propiedades antioxidantes de los extractos obtenidos de veinte especies de musgos. Actualmente, en su labor investigadora, se ocupa de la síntesis de nuevas sustancias anticancerígenas y del estudio de sus propiedades sobre líneas celulares cancerosas. Durante dos años trabajó como maestra de farmacia en una farmacia abierta.

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Salud