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Los cambios en el funcionamiento cognitivo que se consideraban una parte natural del proceso de envejecimiento se definían como demencia (también conocida como demencia senil) en el pasado. Hoy en día, los trastornos de la memoria y otras manifestaciones de la demencia senil ya no se consideran fenómenos naturales, sino que se tratan como síntomas de uno de los trastornos de demencia distinguidos. Pero, ¿cómo saber si una persona acaba de desarrollar demencia, cuáles son las causas y qué tratamiento se puede dar una vez que se diagnostica?

Dementia( senile dementia , demencia o demencia senil) es una unidad en la que los pacientes desarrollan déficits en varias áreas de funcionamiento, que son la memoria, la capacidad de centrar la atención y tomar decisiones, y comunicarse con el entorno.

El término demencia senil se tomó de alguna manera de las opiniones existentes en el pasado de que con la edad, los trastornos de la memoria, las dificultades para realizar actividades complejas o el funcionamiento independiente en general ocurren naturalmente. Actualmente, los puntos de vista son completamente diferentes: se señala que los síntomas de la demencia no están directamente relacionados con la vejez en sí misma y cuando son de alta intensidad, provienen de la ocurrencia de una persona mayor con un trastorno de demencia.

La demencia es un problema bastante común y se ha sugerido que su prevalencia en la población humana aumentará con el tiempo. Actualmente, la OMS informa que 50 millones de personas en todo el mundo sufren de demencia senil, pero la organización estima que en 2030 el número de enfermos superará los 80 millones, y en 2050, incluso más de 150 millones.

Demencia: causas

Hay bastantes causas de demencia senil; las más comunes entre las personas que pueden conducir a la demencia son:

  • Enfermedad de Alzheimer (la causa más común de demencia)
  • demencia con cuerpos de Lewy
  • demencia vascular
  • demencia frontotemporal
  • demencia mixta (en la que las características de la demencia de Alzheimer coexisten con características de la demencia vascular)

Entrelas causas menos comunes de demencia pueden enumerarse, a su vez, entre otras :

  • Enfermedad de Parkinson,
  • hidrocefalia normotensa,
  • Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
  • y sífilis del sistema nervioso central

También vale la pena mencionar aquí que la demencia también tiene causas reversibles. Estos son ejemplos de:

  • deficiencia de vitamina B12
  • hipotiroidismo
  • Enfermedad de Lyme
  • trastorno depresivo
  • tumores del sistema nervioso central

Demencia: factores de riesgo

El principal factor de riesgo de la demencia senil es la edad, ya que cuanto más envejece una persona, mayor es el riesgo de desarrollar algunos síntomas de demencia. Sin embargo, también hay otros factores que pueden contribuir a la demencia senil; los más mencionados en este caso son:

  • fumar
  • consumir cantidades excesivas de alcohol
  • hipertensión (especialmente sin tratamiento o con tratamiento insuficiente)
  • dieta poco saludable
  • trastornos de los lípidos
  • evitar el ejercicio
  • sobrepeso y obesidad

Demencia: Síntomas

La demencia relacionada con la edad suele ser un proceso progresivo en el que el paciente desarrolla gradualmente más y más dolencias. Inicialmente, es posible que los síntomas de la demencia no atraigan mucho la atención de quienes lo rodean y pueden incluir:

  • trastornos de la memoria reciente (por ejemplo, el paciente puede hacer la misma pregunta varias veces a pesar de que ya ha recibido una respuesta)
  • dificultades para adquirir nueva información
  • sentimiento de alienación en lugares bien conocidos por el paciente
  • olvido de palabras
  • progresiva pérdida de interés y apatía

Sin embargo, los síntomas de la demencia luego se vuelven más pronunciados, que pueden ser:

  • sentirse perdido incluso en su propia casa
  • olvido de casi toda la información nueva, pero incluso dificultades para recordar los nombres de los seres queridos
  • dificultades crecientes para comunicarse con otras personas
  • cambios de comportamiento, incluidos sobre la aparición cada vez más frecuente de irritabilidad o incluso agresividad

En las últimas etapas de la demencia senil, las personas afectadas por este problema se vuelven incapaces de tener una existencia independiente - experimentan:

  • dificultad para recordar algo (incluso puede incluir reconocer a miembros de la familia inmediata)
  • confusión significativa (es posible que el paciente no sepa dónde está o cuál es la fecha actual)
  • dificultades para realizar diversas actividades físicas (como comer con cubiertos, pero también caminar)
  • empeoramiento de los trastornos del comportamiento

Debe enfatizarse aquí que no existe un patrón específico de síntomas de demencia; dependiendo de su causa, los pacientes pueden sufrir diversas dolencias. Por ejemplo, en pacientes con enfermedad de Alzheimer, el deterioro de la memoria es el más pronunciado, mientras que en la demencia frontotemporal sus síntomas principales son cambios de comportamiento y dificultades para comunicarse con el entorno.

Demencia: reconocimiento

Las herramientas que se utilizan como pruebas de detección en el diagnóstico de la demencia son la prueba MMSE (Mini-Mental State Examination) y la prueba del dibujo del reloj.

La primera de ellas consiste principalmente en una serie de preguntas. Después del examen, se suman los puntos obtenidos por el paciente: cuando el resultado del MMSE es inferior a 24, puede indicar la existencia de demencia en la persona examinada y esto sugiere la necesidad de un diagnóstico más detallado.

La prueba del dibujo del reloj consiste en que se le pide al paciente que dibuje la esfera de un reloj en una hoja de papel, le ponga los números correspondientes a las horas siguientes y finalmente marque en el reloj la hora que el examinador le pedirá. Muchos factores son importantes en este caso, ya que tanto la forma de la esfera como la ubicación de los dígitos en ella, así como la forma en que el sujeto marca la hora.

Por lo general, se ordenan pruebas adicionales cuando las pruebas de detección y sus resultados sugieren que usted puede tener demencia. En primer lugar, en este caso, se deben realizar análisis para confirmar o descartar la existencia de patologías en el paciente que sean causas reversibles de demencia.

A estos efectos, podrá ordenarse, entre otras cosas, pruebas de laboratorio (por ejemplo, determinación de los niveles sanguíneos de hormonas tiroideas o vitamina B12).

Las pruebas de imagen de la cabeza, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética, también son importantes en el diagnóstico de la demencia: permiten no solo detectar otras causas reversibles de demencia (como los tumores cerebrales), sino también identificar las desviaciones propias de otras causas de estas patologías (como ejemplo aquí, la demencia frontotemporal, donde en los exámenes de imagen puede notarse atrofia de los lóbulos frontal y temporal del cerebro).

Normalmente, un paciente con sospecha de demencia acude a un neurólogo, pero la verdad es que en ocasiones también debe ser consultado por otros especialistas. Esta necesidad surge del hecho de que enAl fin y al cabo, no sólo las entidades neurológicas, sino también las de interés para otras especialidades, pueden dar lugar a una demencia senil. Un ejemplo sería un problema psiquiátrico que es la depresión, que también puede desarrollar síntomas de demencia.

Demencia: tratamiento

Un diagnóstico completo de la sospecha de demencia es importante principalmente porque el tratamiento de la demencia senil varía mucho según la causa exacta de su aparición.

A veces resulta que la corrección de las anomalías en el paciente da como resultado la remisión de la demencia; este es el caso de los pacientes con hipotiroidismo o deficiencia de vitamina B12, en quienes la suplementación y la compensación por la deficiencia de las sustancias f altantes puede conducir a la desaparición de los síntomas de la demencia.

A veces se recurre al tratamiento quirúrgico - este es el caso de las personas con síndrome de Hakim, en quienes el uso de una válvula ventricular que drena el exceso de líquido cefalorraquídeo desde el interior del cráneo puede provocar - al menos parcialmente - la desaparición de los síntomas de esta enfermedad.

En el caso de las formas más comunes de demencia, por ejemplo, en la enfermedad de Alzheimer, se utiliza un tratamiento farmacológico. En la enfermedad mencionada anteriormente, se recomienda a los pacientes que usen medicamentos del grupo de inhibidores de la acetilcolinesterasa, que pueden mejorar su condición al aumentar la cantidad de uno de los neurotransmisores: la acetilcolina en el sistema nervioso central.

Sin embargo, se debe enfatizar que este tipo de tratamiento no revierte los cambios y trastornos existentes, sino que solo ralentiza el ritmo de progresión de la enfermedad. Por este motivo, es tan importante que un paciente con sospecha de demencia senil acuda al médico lo antes posible. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las posibilidades de que el paciente pueda funcionar de forma independiente durante el mayor tiempo posible.

¿Cómo pedirle a la familia y a las personas que lo rodean que cuiden a la persona enferma?

Demencia: prevención

Es sencillamente imposible prevenir completamente la demencia; ni siquiera podemos hacer nada con respecto al factor de riesgo básico para que ocurra, que es la edad avanzada. Sin embargo, se enfatiza que llevar un estilo de vida saludable generalmente entendido puede minimizar nuestras posibilidades de desarrollar demencia senil.

Es importante en este caso evitar estimulantes como cigarrillos o grandes cantidades de alcohol. Llevar una dieta adecuada y equilibrada que nos proporcione a todos también puede reducir el riesgo de demencia senilnutrientes necesarios y actividad física regular.

Vale la pena mantener un peso corporal adecuado y óptimo. También se menciona a menudo que el "esfuerzo intelectual" regular, como leer libros o resolver crucigramas, también puede reducir el riesgo de demencia senil de alguna manera.

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Ver la galería de 6 fotosSobre el AutorInclinarse. Tomasz NęckiGraduado de la facultad de medicina de la Universidad de Medicina de Poznań. Un admirador del mar polaco (que pasea de buena gana por sus orillas con auriculares en las orejas), los gatos y los libros. Al trabajar con pacientes, se enfoca en escucharlos siempre y dedicar todo el tiempo que necesitan.

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Categoría:

Neurología