Ya existen vacunas, nanotecnología, terapia génica y dirigida, terapia personalizada, métodos que dan cada vez más esperanza para vencer el cáncer.
El informe del Registro Nacional del Cáncer (febrero de 2011) muestra que el número decasos de cánceren Polonia ha estado creciendo rápidamente durante 30 años. El más común es el cáncer de pulmón (21.000 casos al año), el segundo -cáncer de mama(10.000), y el siguiente - cáncer colorrectal (5.500). No todos los casos terminan en muerte. Cada vez más, el cáncer se está convirtiendo en una enfermedad crónica con la que se puede vivir durante muchos años. Esto se debe a tratamientos nuevos y más efectivos.
¿Qué está pasando ahora enoncología ?
» Prof. Janusz Siedlecki, presidente del Consejo Científico del Centro de Oncología de Varsovia: Durante varios cientos de años, los científicos han estado estudiando los procesos que tienen lugar en las células normales de nuestro cuerpo. Muchos de ellos han sido decodificados. Otro objetivo es comprender las diferencias entre los procesos que tienen lugar en las células normales y los que tienen lugar en las células modificadas por la enfermedad. La medicina molecular establecida en el siglo XX se ocupa de ello. Intenta explicar el curso de la enfermedad no solo en base a los síntomas clínicos observados, sino también a los cambios moleculares característicos de las células enfermas. En el cáncer, la idea es relacionar estos cambios con el tipo y el curso del cáncer.
¿Qué novedades aprendimos sobre el desarrollo del cáncer?
» J.S.: Cada vez estamos más cerca de conocer los diferentes procesos metabólicos que tienen lugar en las células neoplásicas y normales. En primer lugar, resultó que se producen cambios en las células neoplásicas como resultado del daño al material genético. Esto nos permitió establecer que las enfermedades neoplásicas son el resultado de cambios en muchos, a veces muchos, genes. Por tanto, a diferencia de las enfermedades monogénicas, comúnmente conocidas como hereditarias, las enfermedades neoplásicas no son hereditarias. Sólo se hereda la tendencia a enfermarse. Nuestro cuerpo está equipado con mecanismos que eliminan células en las que se han producido muchos cambios, es decir, células propensas a convertirse en células cancerosas. Uno de ellos es el proceso de muerte celular programada llamado apoptosis. Gracias a la apoptosis, las células innecesarias, como los linfocitos, que se han producido para combatir infecciones, se eliminan del cuerpo. ComoMe gustaría agregar un hecho interesante de que durante el día el cuerpo se deshace de unos 10 gramos de células que ya no son útiles (viejas o usadas). En las células cancerosas, el mecanismo de apoptosis suele ser defectuoso como resultado de cambios en muchos genes. El sistema inmunitario también puede participar en la eliminación de células. Sin embargo, para que el sistema inmunitario funcione, una célula dañada debe distinguirse lo suficiente de las células normales como para ser reconocida como un cuerpo extraño, porque solo entonces puede eliminarse.
Los métodos de tratamiento del cáncer más utilizados hasta ahora consistían en eliminar las células alteradas…
» J.S .: Sí, los métodos tradicionales de tratamiento del cáncer, como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, eliminan las células cancerosas. La cirugía es la extirpación mecánica del tumor. Sigue siendo el método de tratamiento más efectivo en los casos en que la enfermedad está localizada en un solo lugar. Sin embargo, cuando se extiende por todo el cuerpo (es decir, cuando se trata de metástasis) o cuando la lesión primaria es extensa, utilizamos quimioterapia o radioterapia. Su objetivo es dañar las células cancerosas de tal manera que los procesos de reparación no puedan restaurar su capacidad de división. El uso de estos métodos permite curar, según el tipo de cáncer, del 30 al 100 por ciento. enfermedades neoplásicas
El porcentaje es un buen resultado, pero está lejos de ser totalmente satisfecho. Todavía hay cánceres que no podemos controlar.
» J.S.: Así es. Es por eso que constantemente estamos buscando tratamientos más efectivos. A finales del siglo pasado surgieron nuevas posibilidades, que se basan en los descubrimientos del curso de los procesos metabólicos en las células cancerosas
¿Cómo podemos influir en los procesos biológicos que tienen lugar en las células dañadas? »
J.S.: Hay varias formas. La primera es que 'enseñamos' a los linfocitos, o células del sistema inmunológico, a reconocer las células cancerosas y eliminarlas del cuerpo. Este mecanismo es la base de la acción de las vacunas, que están ganando cada vez más importancia en la oncología moderna. Se introducen gradualmente en el tratamiento de melanomas, cáncer de riñón y pulmón. La segunda tendencia es un intento de restaurar los genes dañados a su forma correcta, es decir, la terapia génica. Este método ha tenido sus altibajos, pero ha vuelto. Hemos aprendido a introducir los genes correctos en las células cancerosas por medio de varios portadores. Son para reemplazar los que han sido dañados. En la terapia génica, el principal problema es hacer llegar el gen correcto a todas las células anormales. Al usar este método,es posible introducir genes en las células neoplásicas que inhiban, por ejemplo, el proceso de creación de vasos sanguíneos a través de los cuales se nutre el tumor. Se sabe que el cáncer solo crece cuando recibe alimento y oxígeno de la sangre. Cuanto más rápido crece, más alimento y oxígeno necesita. Privarlo de esta posibilidad conduce a una división más lenta de las células cancerosas, lo que significa limitar el crecimiento del tumor. Actualmente, en el Instituto, estamos realizando investigaciones sobre la terapia génica que inhibe el proceso de angiogénesis (es el proceso de creación de vasos sanguíneos a partir de los existentes). También hay ensayos clínicos con este tipo de terapia en el cáncer de vulva. Los resultados de esta investigación son prometedores.
¿Se puede usar la terapia génica de otras maneras?
» J.S.: Esta es la llamada terapia suicida. En pocas palabras, es otra forma de terapia génica. Las células enfermas están cargadas de genes que no se encuentran en nuestro cuerpo. Sus productos, o proteínas, generalmente enzimas, tienen la capacidad de convertir un profármaco en un fármaco. La administración de un profármaco inocuo para el organismo hace que se convierta en fármaco citostático únicamente en las células neoplásicas. Es por tanto una forma de evitar los efectos secundarios tan característicos de la quimioterapia con citostáticos.
¿Y la nanotecnología?
» J.S.: Actualmente, se usa con más frecuencia para administrar medicamentos a las células cancerosas . Por ejemplo, podemos introducir un fármaco, por ejemplo un fármaco quimioterapéutico, dentro de nanopartículas hechas de un polímero que es biodegradable, es decir, se descompone en el organismo. También podemos unir (recubrir) una bola de este tipo con un anticuerpo o una toxina bacteriana. Estas nanoesferas se introducen en el torrente sanguíneo. Viajan con la sangre hasta llegar al vaso que nutre el tumor. Dado que esta vascularización difiere de la normal, las nanoesferas se obstruyen en dichos vasos. Cuando la cápsula se degrada, el fármaco se escapa y destruye las células cancerosas.
La terapia dirigida también genera grandes esperanzas para los pacientes
» J.S.: Correcto, porque ofrece nuevas posibilidades. La terapia dirigida tiene como objetivo inhibir los procesos metabólicos anormales que estimulan la división de las células neoplásicas.
¿Por qué, a diferencia de las células sanas, las neoplasias se dividen sin fin?
» J.S.: Para que una célula se divida, debe recibir una señal de que hay un lugar para dividirse y que su material genético no está dañado. Las células cancerosas tienen material genético muy dañado. Esta es la razón principal por la que sus mecanismos que regulan la división dejan de funcionar en ellos.Decimos que las células cancerosas se vuelven inmortales. Al afectar las vías de transmisión de la señal para que se dividan, podemos inhibir la capacidad de dividirse en exceso. En otras palabras, podemos detener el crecimiento del tumor.
¿Cómo sabe qué método usar para destruir el cáncer?
» J.S.: Podemos hacer la decisión correcta, porque sabemos mucho sobre la biología del cáncer. El comienzo de la terapia dirigida fue el uso de la terapia hormonal en la década de 1960. Hoy en día, se utilizan métodos más sofisticados. Como ya se mencionó, una célula cancerosa cambia constantemente su material genético. Para evitar cambios letales, es decir, cambios que provoquen la muerte celular, el material genético debe repararse constantemente. Contamos con 7 sistemas principales de reparación y 14 sistemas auxiliares en cada celda. Sin su trabajo, nuestra especie dejaría de existir. Por tanto, si a una célula le aplicamos un factor que inhibe los procesos de reparación del ADN, se producen en ella cambios degenerativos tan grandes que se desencadena el proceso de muerte celular programada y la célula muere. Otra forma es inhibir las señales para dividir. La señal es generalmente transmitida por los llamados receptores de crecimiento. La transducción de señales es cuando una proteína, llamada ligando, se une a otra, llamada receptor. Esta combinación da lugar a la aparición de actividad enzimática en el complejo así formado, que activa otras proteínas responsables de la posterior transducción de señales. Por lo tanto, como parte de la terapia dirigida, se administran medicamentos que bloquean el flujo de información a las proteínas que controlan los procesos de reparación, crecimiento y división de las células enfermas. Actualmente, la terapia dirigida se usa con éxito para tratar el cáncer de pulmón, mama, riñón, hígado, tumores del estroma gastrointestinal y linfomas.La terapia dirigida también tiene menos efectos secundarios.
» J.S.: De hecho, es menos gravoso. Pero debe recordarse que no todos los pacientes, debido al curso individual y la biología de la neoplasia, pueden usarse. Para que traiga los resultados esperados, se necesitan pruebas de diagnóstico adicionales. Dejame darte un ejemplo. Algunas células cancerosas, como el cáncer de mama, tienen muchas moléculas de un tipo específico de receptor llamado HER2 en su superficie. Si detectamos la presencia de este receptor, se puede dar la terapia adecuada. El problema, sin embargo, es que sólo alrededor del 20 por ciento. de los pacientes tienen un exceso de células de cáncer de mama - lo llamamos sobreexpresión - HER2. Si a este grupo de pacientes se le administra un fármaco (herceptin), se beneficiarán significativamente de este tratamiento. No tiene sentido usar la droga en personas que no tienen este tipo de receptores, porque el tratamiento no será efectivo.
Cada vez más a menudo dicesobre la necesidad de personalizar su tratamiento. ¿Qué significa?
» J.S.: La terapia personalizada contra el cáncer no es una idea nueva. Llevamos 20 años desarrollando sus principios. En otras palabras, es un tratamiento a la medida de un paciente específico - a la medida. El sistema inmunológico funciona de manera diferente para cada paciente, la neoplasia tiene una biología diferente y los trastornos metabólicos en las células son diferentes. Por ello, a través de pruebas diagnósticas detalladas, tratamos de conocer estos procesos y elegir el tratamiento de forma que el paciente obtenga los mayores beneficios del mismo.