Los científicos han demostrado un vínculo entre la composición del microbioma intestinal y el riesgo de síntomas a largo plazo después de contraer COVID-19. Las conclusiones del estudio sugieren que modular la microflora intestinal puede ser una forma de paliar el molesto y prolongado Covid.
Long-Covid "Long Covid" es un síndrome de complicación en convalecientes, caracterizado por el hecho de que los síntomas de COVID-19 persisten durante varios meses después de la infección inicial. Ocurre con bastante frecuencia: 3 de cada 4 personas que se recuperaron de COVID-19 informan al menos un síntoma molesto incluso seis meses después de la enfermedad, con mayor frecuencia fatiga, insomnio y debilidad muscular.
Hasta el momento, no se sabe por qué se produce el Covid-19 durante mucho tiempo: las causas de esta afección incluyen tanto una respuesta excesiva del sistema inmunitario como el daño celular y las consecuencias fisiológicas relacionadas con la enfermedad comórbida. También se desconoce cuánto tiempo ocurre el Covid y por qué algunas personas son más susceptibles a él.
Sin embargo, cada vez más evidencia indica que la relación con el Covid-19 prolongado puede estar compuesta por el microbioma intestinal, es decir, bacterias, hongos y otros microorganismos que habitan en el intestino. El microbioma tiene un gran impacto en la inmunidad, y los trastornos de la respuesta inmunitaria pueden afectar el proceso de curación.
En un nuevo estudio, cuyos resultados se publicaron en la revista Gut, el prof. Sowing Ng y un equipo de investigadores de la Universidad China de Hong Kong rastrearon los cambios en el microbioma intestinal en 106 pacientes con diversos grados de gravedad de COVID-19 tratados en 3 hospitales diferentes de febrero a agosto de 2022, y un grupo de control de 68 personas que durante el mismo período, no tenían COVID-19. La edad media de los pacientes con infección por COVID-19 fue de 48 años; poco más de la mitad eran mujeres. En el 81 por ciento la infección fue de leve a moderadamente grave; 25 personas fueron tratadas con antibióticos.
Los investigadores analizaron muestras de heces recolectadas al ingreso, al mes y a los 6 meses, y en el caso de 11 pacientes, también 9 meses después.
A los efectos del estudio, la COVID prolongada se definió como al menos un síntoma que persistió durante 4 semanas después de que se eliminó el SARS-CoV-2 del cuerpo.
Los investigadores tuvieron en cuenta los síntomas respiratorios y neuropsiquiátricos(dolores de cabeza, mareos, pérdida del gusto y el olfato, inquietud, f alta de concentración, trastornos del sueño, estado de ánimo deprimido, mala memoria, visión borrosa), gastrointestinales, musculoesqueléticos, piel (pérdida de cabello) y fatiga.
Los investigadores evaluaron la presencia de los 30 síntomas de COVID a largo plazo informados con mayor frecuencia 3 y 6 meses después de la infección inicial de COVID-19. También utilizaron una prueba de caminata de 6 minutos para evaluar su capacidad aeróbica y resistencia.
Se notificó COVID prolongado en 86 (81 %) pacientes después de 3 meses y en 81 (76,5 %) después de 6 meses. Después de 6 meses, los síntomas más comunes fueron fatiga (31 %), mala memoria (28 %), pérdida de cabello (22 %), ansiedad (21 %) y trastornos del sueño (21 %).
Seis meses después de la infección inicial, no se observaron diferencias significativas entre pacientes con COVID prolongado y sin COVID, en términos de edad, género, incidencia de enfermedades subyacentes, uso de antibióticos o medicamentos antivirales, o la gravedad de Infección por COVID-19
Los investigadores notaron que 28 especies de bacterias intestinales disminuyeron y aumentaron, 14 en pacientes con COVID crónico Estos cambios se encontraron tanto en el ingreso al hospital como a los 3 y 6 meses después del alta. Seis meses después del alta, los pacientes con COVID prolongado tenían significativamente menos F. prausnitzii y Blautia obeum "amigables" y más Ruminococcus gnavus y Bacteroides vulgatus "antipáticos" que los controles.
Por otro lado, el microbioma intestinal de las personas que no desarrollaron COVID a largo plazo mostró solo 25 cambios en las especies bacterianas al ingresar al hospital, y después de 6 meses se recuperó por completo.
Un análisis posterior mostró que 81 especies bacterianas estaban asociadas con diferentes categorías de síntomas prolongados de COVID, con muchas especies con más de dos categorías de síntomas persistentes.
Por ejemplo, después de 6 meses, los síntomas respiratorios persistentes se asociaron con la presencia de varios microbios "malos", incl. Streptococcus anginosus, Streptococcus vestibularis, Streptococcus gordonii y Clostridium disporicum.
Los investigadores también demostraron que 6 meses después de la infección, las personas con Covid prolongado tenían una cantidad drásticamente reducida de especies asociadas con la mejora inmunológica, incluidas Bifidobacterium pseudocatenulatum, F. prausnitzii, R. inulinivorans y Roseburia hominis.
La presencia de varias especies de bacterias "hostiles" se asoció con un rendimiento inferior en la prueba de caminata de 6 minutos entre personas con COVID prolongado.
Al ingreso en el hospital, la diversidad y riqueza de bacterias intestinales enpacientes que luego desarrollaron COVID prolongado fue significativamente menor que aquellos que no lo hicieron. Los autores del estudio dicen que esto significa que los perfiles microbianos intestinales particulares pueden indicar una mayor susceptibilidad. Según los investigadores, "perfilar" el microbioma puede ayudar a identificar a los más vulnerables a las deudas de Covid.
"En conclusión, la composición alterada del microbioma intestinal está fuertemente asociada con síntomas persistentes en pacientes con COVID-19 hasta 6 meses después de la eliminación del virus SARS-CoV-2, dijeron los investigadores. "Con los millones de personas infectadas durante la pandemia en curso, nuestros hallazgos son un poderoso incentivo para considerar la modulación de la microflora para facilitar una recuperación rápida y reducir la carga del síndrome agudo de COVID-19".